Los veterinarios han dicho a BBC Panorama que se sienten cada vez más presionados para ganar dinero para las grandes empresas que los emplean y están preocupados por el costoso impacto financiero para los dueños de mascotas.
Los precios que cobran los veterinarios del Reino Unido aumentaron un 63% entre 2016 y 2023 , y el regulador de competencia del gobierno ha cuestionado si el mercado de cuidado de mascotas, tal como está, está ofreciendo a los clientes una buena relación calidad-precio.
Un veterinario anónimo, que trabaja para el mayor proveedor de atención veterinaria del Reino Unido, IVC Evidensia, dijo que la compañía ha introducido un nuevo sistema de monitoreo que podría alentar a los veterinarios a ofrecer a los dueños de mascotas pruebas costosas y opciones de tratamiento.
Un portavoz de IVC dijo a Panorama: «Los veterinarios y enfermeros veterinarios del grupo nunca priorizan los ingresos o el valor de las transacciones por encima del bienestar del animal bajo su cuidado».
Se cree que más de la mitad de todos los hogares del Reino Unido tienen una mascota .
En los últimos meses, cientos de dueños de mascotas se han comunicado con BBC Your Voice con inquietudes sobre las facturas del veterinario.
Una persona dijo que había pagado £5.600 por 18 horas de atención veterinaria para su mascota: «Habría pagado cualquier cosa para salvarlo, pero después sentí que se habían aprovechado de nosotros».
Otro describió cómo su perro se había sometido a numerosos análisis de sangre y exploraciones: «Al final del tratamiento no sabíamos nada más sobre su enfermedad y nos presentaron una factura de £13.000».
- Si las empresas veterinarias son transparentes sobre la propiedad de las prácticas individuales y si los dueños de mascotas tienen suficiente información sobre los precios
- La concentración de consultorios y clínicas veterinarias en manos de seis empresas: estas controlan ahora el 60% del mercado de cuidado de mascotas del Reino Unido.
- Si esta concentración ha llevado a una menor competencia en el mercado y ha permitido que algunas empresas de atención veterinaria obtengan beneficios excesivos
‘Alcanzando objetivos’
Un veterinario, responsable de una de las consultas de IVC (y que prefiere no ser identificado por temor a perder su trabajo), ha compartido un nuevo documento interno con Panorama. El documento utiliza un código de colores para comparar las pruebas y opciones de tratamiento de la empresa en todo el Reino Unido y afirma que su objetivo es ayudar al personal a mejorar la atención clínica.
Enumera indicadores clave de rendimiento en categorías que incluyen ventas promedio por paciente, radiografías, ultrasonidos y pruebas de laboratorio.
El veterinario está preocupado por la nueva política: «Tendremos reuniones cada mes, donde uno de los equipos del área te preguntará cuántos análisis de sangre, radiografías y ecografías estás haciendo».
Si una categoría está marcada en verde en el gráfico, la clínica será considerada entre el 25% de las que tienen mejores resultados en el Reino Unido.
Una marca roja, por otro lado, significaría que la clínica se encontraba en el 25% inferior. Si esto sucede, dice el veterinario, se le podría pedir que elabore un plan de acción.
El veterinario dice que esto crearía presión para «vender más» servicios.
Por ejemplo, el veterinario afirma que, bajo el nuevo modelo, IVC preferiría que a cualquier animal con sospecha de osteoartritis se le hiciera una radiografía. Con sedación, eso podría añadir 700 libras a la factura.
Si bien a veces son necesarias las radiografías, dice el veterinario, los signos de osteoartritis (el engrosamiento de las articulaciones, por ejemplo) podrían ser obvios para un veterinario experimentado, que podría preferir recetar un tratamiento antiinflamatorio menos costoso.
«Los veterinarios no deberían tener presión para hacer una radiografía porque eso influiría en si están logrando un buen resultado en el marco de atención para su clínica».
IVC ha dicho a Panorama que está extremadamente orgulloso del trabajo que realizan sus equipos clínicos y que los datos que recopila son para «identificar y cerrar brechas en la atención de nuestros pacientes».
Afirma que sus veterinarios tienen «independencia clínica» y que priorizar los ingresos sobre la atención iría en contra del código del Real Colegio de Cirujanos Veterinarios (RCVS) y la política de IVC.
El veterinario dice que el afán de aumentar los ingresos está socavando su profesión.
Panorama habló con más de 30 veterinarios en total que actualmente trabajan o han trabajado para algunos de los grandes grupos veterinarios.
Uno recuerda que le dijeron que no se estaban realizando suficientes análisis de sangre: «Nos presionaron para que hiciéramos más. Odiaba abrir correos electrónicos».
Otro dice que cuando su pequeña práctica fue vendida a una gran empresa, «fue una locura… Era todo cuestión de alcanzar objetivos».
No todas las grandes empresas establecen objetivos o controlan a su personal de esta manera.
El alto costo del tratamiento
Los dueños de mascotas del Reino Unido gastaron £6.300 millones en servicios veterinarios y otros servicios de cuidado de mascotas en 2024, lo que equivale a poco más de £365 por hogar con mascota, según la CMA.
Sin embargo, la mayoría de los dueños de mascotas en el Reino Unido no tienen seguro, y las facturas pueden dejar a las familias con menos recursos sintiéndose impotentes cuando se necesita tratamiento.
Muchos veterinarios no solían mostrar los precios y los dueños de mascotas a menudo no tenían una idea clara de cuánto costaría el tratamiento, pero en los últimos dos años eso ha mejorado, según la CMA.
Rob Jones le dijo a Panorama que cuando su perra, Betty, enfermó durante el otoño de 2024, la llevaron a un centro de tratamiento de emergencia, Vets Now, y se sometió a una operación que costó casi £ 5,000.
Doce días después, Betty seguía indispuesta, y Rob afirma que le informaron que podría tener una infección grave. Le dijeron que el diagnóstico y la nueva operación costarían entre 5.000 y 8.000 libras.
Sin embargo, la mañana de la operación, le dijeron a Rob que el precio había subido a 12.000 libras. Cuando se quejó, le dieron una nueva cifra: 10.000 libras.
«Ese fue el punto en el que perdí por completo la fe en ellos», dice. «Pensé: ‘No creo que te preocupes por nuestros intereses ni por los de Betty'».
La familia decidió sacrificar a Betty.
Rob no sabía en ese momento que tanto su veterinario local como el centro de urgencias, llamado Vets Now, donde atendieron a Betty, eran propiedad de la misma empresa: IVC.
Estaba contento con el tratamiento, pero se quejó del repentino aumento de precio y posteriormente recibió una disculpa de Vets Now, que le ofreció 3755,59 libras como «gesto de buena voluntad».
Vets Now nos dijo que su personal se preocupa apasionadamente por los animales que tratan: «En casos complejos, los precios pueden variar dependiendo de lo que el veterinario descubra durante una consulta, durante el tratamiento y dependiendo de cómo responda el paciente.
«Hemos revisado nuestros procesos e implementado una serie de cambios para garantizar que las conversaciones sobre precios sean lo más claras posible».
¿Relación calidad-precio?
Las clínicas veterinarias independientes han sido una adquisición popular para los inversores corporativos en los últimos años, según el Dr. David Reader, de la Universidad de Glasgow, quien ha realizado un estudio detallado del sector.
El cuidado de mascotas se considera atractivo, afirma, debido a las oportunidades «de encontrar eficiencias, de consolidar, de establecer centros regionales, pero también de maximizar las ganancias».
Seis grandes grupos veterinarios (a veces denominados LVG) controlan ahora el 60% del mercado de cuidado de mascotas del Reino Unido, frente al 10% de hace una década, según la CMA .
Ellos son:
- Linnaeus, que posee 180 consultorios
- Medivet, que cuenta con 363
- Vet Partners cuenta con 375 consultorios
- CVS Group, que cuenta con 387 consultorios
- Pets at Home, que cuenta con 445 consultorios bajo el nombre Vets for Pets
- IVC Evidensia, que cuenta con 900 consultorios
Cuando la CMA anunció sus conclusiones provisionales el otoño pasado, afirmó que no había suficiente competencia ni una elección informada en el mercado. Estimó que el coste total de esto para los propietarios de mascotas del Reino Unido ascendió a 900 millones de libras entre 2020 y 2024.
Los veteranos corporativos cuestionan la cifra de 900 millones de libras.
Dicen que sus precios son competitivos y de libre acceso, y reflejan su enorme inversión en la industria, sin mencionar el aumento de los costos, particularmente de los medicamentos.
Los veterinarios corporativos también dicen que los clientes valoran mucho sus servicios y que cumplen con las pautas del RCVS.