En el Himalaya está cayendo mucha menos nieve invernal, lo que deja las montañas desnudas y rocosas en muchas partes de la región en una temporada en la que deberían estar cubiertas de nieve, dijeron los meteorólogos.
Dicen que la mayoría de los inviernos de los últimos cinco años han visto una caída en comparación con el promedio de nevadas entre 1980 y 2020.
El aumento de la temperatura también significa que la poca nieve que cae se derrite muy rápidamente y algunas áreas de menor elevación también están viendo más lluvia y menos nieve, lo que se debe al menos en parte al calentamiento global, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y otros informes científicos.
Los estudios también han demostrado que en muchas partes de la región del Himalaya actualmente existe lo que se conoce como «sequía de nieve» durante el invierno.
El derretimiento acelerado de los glaciares a raíz del calentamiento global ha sido durante mucho tiempo una grave crisis para los estados del Himalaya de la India y otros países de la región. La disminución de las nevadas durante el invierno está agravando la situación, según informaron expertos a la BBC.
Dicen que la reducción del hielo y la nieve no sólo cambiará el aspecto del Himalaya, sino que también afectará la vida de cientos de millones de personas y muchos ecosistemas de la región.
A medida que suben las temperaturas en primavera, la nieve acumulada durante el invierno se derrite y la escorrentía alimenta los sistemas fluviales. Este deshielo es una fuente crucial para los ríos y arroyos de la región, abasteciendo de agua potable, para riego y para la generación de energía hidroeléctrica.
Además de afectar el suministro de agua, la menor precipitación invernal (lluvias en las tierras bajas y nevadas en las montañas) también significa que la región corre el riesgo de ser devastada por incendios forestales debido a las condiciones secas, dijeron los expertos.
Añaden que la desaparición de los glaciares y la disminución de las nevadas desestabilizan las montañas al perder el hielo y la nieve que las mantienen intactas. Desastres como desprendimientos de rocas, deslizamientos de tierra, desbordamientos de lagos glaciares y devastadores flujos de escombros son cada vez más comunes.
Entonces, ¿qué tan grave es la disminución de las nevadas?
Yunish GurungEl Departamento Meteorológico de la India no registró precipitaciones (lluvias ni nevadas) en casi todo el norte de la India en diciembre.
El departamento meteorológico dice que existe una gran posibilidad de que muchas partes del noroeste de la India, incluidos los estados de Uttarakhand y Himachal Pradesh, y los territorios administrados por el gobierno federal de Jammu y Cachemira y Ladakh, vean un 86% menos que el promedio de lluvia y nevadas de largo período (LPA) entre enero y marzo.
LPA es la precipitación o nieve registrada en una región durante 30 a 50 años y utiliza su promedio para clasificar el clima actual como normal, exceso o deficiente.
Según el departamento meteorológico, las precipitaciones en el LPA del norte de la India entre 1971 y 2020 fueron de 184,3 milímetros.
Los meteorólogos dicen que la fuerte caída de las precipitaciones no es un hecho aislado.
«Ahora hay evidencia sólida en diferentes conjuntos de datos de que las precipitaciones invernales en el Himalaya efectivamente están disminuyendo», dijo Kieran Hunt, investigador principal en meteorología tropical en la Universidad de Reading en el Reino Unido.
Un estudio que Hunt coescribió y publicó en 2025 incluyó cuatro conjuntos de datos diferentes entre 1980 y 2021, y todos ellos muestran una disminución de las precipitaciones en el Himalaya occidental y parte del central.
Utilizando conjuntos de datos de ERA-5 (Centro Europeo de Reanálisis de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo), Hemant Singh, investigador del Instituto Indio de Tecnología en Jammu, dice que las nevadas en el Himalaya noroccidental han disminuido un 25% en los últimos cinco años en comparación con el promedio a largo plazo de 40 años (1980-2020).
Imágenes GettyOtra forma en que los científicos evalúan la disminución de las nevadas es midiendo cuánta nieve se acumula en las montañas y cuánta permanece durante un período de tiempo en el suelo sin derretirse: lo que se conoce como persistencia de la nieve.
El invierno de 2024-2025 registró un mínimo histórico en 23 años, con una persistencia de nieve casi un 24 % inferior a lo normal, según un informe del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).
Dijo que cuatro de los últimos cinco inviernos entre 2020 y 2025 vieron una persistencia de nieve por debajo de lo normal en la región del Himalaya del Hindu Kush.
«Se entiende generalmente que esto es coherente con la disminución de las anomalías de precipitaciones invernales y nevadas en una porción significativa de la región HKH (Hindu Kush Himalaya)», dijo Sravan Shrestha, asociado sénior de teledetección y geoinformación del ICIMOD.
Un estudio que Singh coescribió con el IIT en Jammu y que se publicó en 2025 muestra que la región del Himalaya está sufriendo cada vez más sequías de nieve (la nieve se está volviendo significativamente escasa), particularmente entre elevaciones de 3.000 y 6.000 m.
«Dado que el deshielo contribuye con aproximadamente una cuarta parte de la escorrentía anual total de 12 cuencas fluviales importantes de la región, en promedio, las anomalías en la persistencia de la nieve estacional afectan la seguridad hídrica de casi dos mil millones de personas en estas cuencas fluviales», advierte el informe de actualización de nieve del ICIMOD .
El derretimiento de los glaciares del Himalaya plantea riesgos de escasez de agua a largo plazo, mientras que la reducción de las nevadas y el derretimiento más rápido de la nieve amenazan los suministros de agua a corto plazo, advierten los expertos.
Imágenes GettyLa mayoría de los meteorólogos citan el debilitamiento de las perturbaciones del oeste (sistemas de baja presión procedentes del Mediterráneo que transportan aire frío) como una razón clave para la reducción de las precipitaciones y las nevadas ocasionales durante el invierno en el norte de la India, Pakistán y Nepal.
Dicen que en el pasado, las perturbaciones del oeste trajeron importantes lluvias y nevadas durante el invierno, lo que ayudó a los cultivos y repuso la nieve en las montañas.
Los estudios son mixtos: algunos informan cambios en las perturbaciones del oeste, mientras que otros no encuentran ningún cambio significativo.
«Sin embargo, sabemos que el cambio en las precipitaciones invernales debe estar relacionado con las perturbaciones del oeste, ya que son responsables de la mayor parte de las precipitaciones invernales en el Himalaya», dijo Hunt.
Creemos que aquí ocurren dos cosas: las perturbaciones del oeste se están debilitando y, con menos certeza, se desplazan ligeramente más hacia el norte. Ambas inhiben su capacidad de absorber humedad del mar Arábigo, lo que resulta en precipitaciones más débiles, añadió.
El departamento meteorológico de la India ha calificado de «débiles» las perturbaciones del oeste que ha experimentado el norte de la India hasta ahora este invierno porque podrían generar precipitaciones y nevadas muy nominales.
Los científicos podrán descubrir tarde o temprano qué hay detrás de la disminución de las precipitaciones invernales.
Pero lo que ya está quedando claro es que la región del Himalaya se enfrenta ahora a un doble problema.
Justo cuando pierde rápidamente sus glaciares y campos de hielo, también ha empezado a recibir menos nieve. Esta combinación, advierten los expertos, tendrá graves consecuencias.