Se ha producido una protesta contra los planes para expandir Leicester hacia los pueblos y aldeas vecinas.
El jueves se congregaron unas 200 personas para manifestar su oposición a la medida que supondrá la extensión de los límites del ayuntamiento de la ciudad en todas direcciones, abarcando zonas que actualmente son atendidas por ayuntamientos vecinos.
La expansión de la ciudad forma parte del plan del gobierno laborista para remodelar el mapa político de Leicestershire y Rutland, sustituyendo 10 ayuntamientos existentes por dos nuevas autoridades locales.
Los manifestantes dijeron estar indignados ante la perspectiva de formar parte de un ayuntamiento de Leicester ampliado y calificaron la medida de «apropiación de tierras».
La protesta, a la que asistieron diputados y concejales conservadores, así como políticos de Reform UK, Liberal Demócratas y Verdes, tuvo lugar frente a la sede del Consejo del Condado de Leicestershire en Glenfield, antes de una reunión de emergencia para debatir los cambios.
Una moción presentada por concejales del Partido Liberal Demócrata del condado afirmaba que la medida «arrastraría a cientos de miles de residentes del condado a la ciudad de Leicester, en su inmensa mayoría en contra de su voluntad» y que era «una vergüenza antidemocrática».
El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG, por sus siglas en inglés) afirmó que el proceso, conocido como Reorganización del Gobierno Local (LGR, por sus siglas en inglés), mejoraría los servicios públicos, crearía ayuntamientos más grandes y financieramente sostenibles, y proporcionaría los terrenos necesarios para nuevas viviendas que den cabida a la creciente población de Leicester.
Ayuntamiento de LeicesterCaroline Hill, de 85 años y residente de Queniborough, se encontraba entre los manifestantes y declaró: «Nunca antes había asistido a una protesta, pero esto me indigna. No quiero que mi pueblo quede absorbido por la ciudad».
Susan Jesson, que vive cerca del Ayuntamiento del Condado en Glenfield, declaró a la BBC: «Estamos orgullosos de nuestra comunidad y no queremos que la ciudad nos absorba».
«No queremos perder la singularidad de nuestro pueblo.»
El diputado conservador por Mid Leicestershire, Peter Bedford, afirmó que el gobierno había ignorado la opinión pública.
Dijo: «El gobierno está imponiendo esto a personas que realmente no desean este cambio. Se trata de una expropiación de terrenos que obligará a los residentes a trasladarse a la ciudad, donde les subirán los impuestos municipales y, a cambio, recibirán peores servicios».
Con esta medida, una vez ampliados los límites de la ciudad, el resto del condado y Rutland estarán bajo la jurisdicción de un único consejo unitario denominado Consejo de Leicestershire y Rutland. Esto significa que los siete consejos de distrito actuales dejarán de existir a partir de la entrada en vigor de la nueva estructura en abril de 2028.
Dan Harrison, líder del consejo del condado de Reform UK, dijo que se oponía a la expansión de la ciudad, a la que calificó de «cruel» y «mal concebida».
Michael Mullaney, líder del grupo del consejo del condado perteneciente al Partido Liberal Demócrata, afirmó que el gobierno estaba intimidando a los residentes.
«Es indignante», dijo Mullaney.
«Nuestro mensaje al alcalde de Leicester, Peter Soulsby, es: ‘¡Deje en paz a los pueblos y aldeas de Leicestershire!'»
La concejala del Partido Verde, Naomi Bottomley, afirmó que existía un fuerte sentimiento en contra de la expansión de la ciudad y que el gobierno había «socavado la confianza de los residentes en los políticos».
‘Lo correcto’
El alcalde laborista de Leicester, Sir Peter Soulsby, dijo: «Es muy obvio que mucha gente tiene muchas reservas sobre lo que está sucediendo.
«Creo que tengo reservas.»
«Desde luego, no me conviene que se produzca este cambio, porque, por supuesto, supondrá el fin del sistema de gobierno municipal aquí en la ciudad.»
«Obviamente, eso no beneficia a mi partido.»
«No hace falta ser un genio a la hora de votar para saber que eso supondrá un reto para mi partido, pero lo importante es que es lo correcto para la ciudad y también para la zona circundante.»
«Es lo mejor para la ciudad porque Leicester, Nottingham, Derby… salimos perdiendo en la década de 1970 cuando la mayoría de las ciudades similares vieron cómo sus límites se expandían enormemente.»
«Nos mantuvieron dentro de los límites del siglo XIX y el cambio es algo que, francamente, antes del anuncio, todos los partidos locales reconocían en privado que era necesario.»
«Va a suceder, y creo que lo importante ahora es que nos pongamos manos a la obra para que suceda de una manera que permita a los habitantes de Leicester y sus alrededores conservar sus servicios.»
Soulsby añadió: «También es muy importante decir que esto permite que la gente de los alrededores de Leicester, que forma parte integral del área metropolitana de Leicester, tenga voz y voto en la gobernanza de su ciudad.»
«Tendrán derecho a voto, tendrán participación en la ciudad de la que, en efecto, ya forman parte.»
El alcalde declaró a la BBC que no preveía un «aumento masivo» en el impuesto municipal para los residentes que se encuentren dentro de los límites de la ciudad.
«De hecho, es todo lo contrario», añadió.
«Porque los estudios realizados conjuntamente entre la ciudad y el consejo del condado demuestran que existe un ahorro potencial, un ahorro probable de más de 40 millones de libras esterlinas al año para los contribuyentes locales como resultado de estos cambios.»
Un portavoz del MHCLG declaró: «En definitiva, la reorganización en Leicestershire ayudará a las comunidades al acelerar la construcción de nuevas viviendas e infraestructuras, mejorar los servicios públicos e impulsar el crecimiento regional para que la gente tenga más dinero en sus bolsillos».