El Liverpool sobrevivió a un extraño momento de locura de Dominik Szoboszlai para evitar una sorpresa en la FA Cup ante el Barnsley de la Sky Bet League One con una victoria imprecisa de 4-1 en Anfield.
El internacional húngaro demostró una arrogancia temeraria con su intento de taconazo dentro de su propia área de seis yardas, lo que le presentó a Adam Phillips la oportunidad frente al Kop que hubiera soñado como ex aprendiz de los Reds y fanático de la infancia.
Lo más asombroso fue que su equipo tenía el control total sólo cinco minutos antes del descanso, cuando el suntuoso gol de Szoboszlai fue seguido por otro golazo de Jeremie Frimpong.
Fue todo el aliento que los visitantes, 17.º en la tercera división, necesitaban para buscar el empate y siguieron planteándose problemas hasta que el suplente Florian Wirtz remató con un tiro combeado en el minuto 84. Hugo Ekitike remató con un potente disparo en el tiempo añadido para asegurar el empate en casa contra el Brighton.
Increíblemente, la noche de Szoboszlai podría haber empeorado si el VAR hubiera estado en funcionamiento y hubiera podido revisar su entrada a Reyes Cleary, lo que dejó a Barnsley furioso porque no les concedieron un penalti.
Puede que éste haya sido su undécimo partido invicto pero, como muchos otros, estuvo lejos de ser convincente.
La noticia de la salida del excentrocampista del Liverpool Xabi Alonso del Real Madrid un par de horas antes del inicio del partido no debería haber añadido ninguna presión adicional a Arne Slot, pero la sombra del exentrenador del Bayer Leverkusen comenzará a hacerse más grande si los resultados vuelven a caer.
Pero después de haber aprendido algo doloroso en su eliminación en Plymouth la temporada pasada, el entrenador del Liverpool no quiso correr riesgos con la selección de su equipo, incluyendo a cinco de los que estaban en el equipo para el empate sin goles del jueves en Arsenal.
Los seis cambios apenas debilitaron al equipo con Joe Gómez, Federico Chiesa, Curtis Jones y Andy Robertson complementados por Rio Ngumoha, de 17 años, y el portero de Georgia, Giorgi Mamardashvili.
Era evidente que Slot no quería correr ningún riesgo, ya que el banquillo tenía fichajes de verano por valor de más de 250 millones de libras, entre los que se encontraba Ekitike, que se encontraba de nuevo en forma.
Pero sus planes casi se deshicieron en 30 segundos cuando Davis Keillor-Dunn cabeceó el balón contra un poste.
La noche de Szoboszlai comenzó de forma espectacular, rematando desde 35 yardas, pero la última vez que ambos equipos se enfrentaron en 2008, el Liverpool también se puso 1-0 arriba y acabó perdiendo 2-1 con el gol de Brian Howard en el minuto 90.
La volea de 25 yardas de Jonathan Bland obligó a Mamardashvili a realizar una buena atajada, pero cuando Frimpong recortó desde la derecha y lanzó un disparo con el pie izquierdo que superó al portero Murphy Cooper en velocidad, el Liverpool tenía una cómoda ventaja.
O eso creían. Szoboszlai había hecho el trabajo duro, corriendo de vuelta para recuperar la posesión, pero entonces la arrogancia lo venció con un intento de taconazo a Mamardashvili en el área chica, en lugar de continuar su carrera hacia la banda derecha.
Phillips marcó el gol más fácil de su carrera y el partido volvió a la normalidad, con los visitantes aprovechando el cambio de ritmo y un Liverpool aparentemente subestimando a sus oponentes.
En la segunda mitad, Cooper desvió brillantemente una volea de Virgil van Dijk al travesaño para mantenerlos en el juego, con sus esperanzas recién extinguidas en el minuto 84 cuando los fanáticos se marcharon con los acordes irónicos de una versión acústica de ‘Manic Monday’ de The Bangle.
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