Caldentey afronta la presión con serenidad mientras el Arsenal busca el triplete.

Mariona Caldentey ha ganado cuatro Ligas de Campeones, seis títulos de liga española, seis Copas del Rey, una Eurocopa y un Mundial, pero sus ojos se iluminan cuando habla de las esperanzas del Arsenal de conseguir algún título en la próxima temporada 2026-27.

Con el Arsenal persiguiendo su primer título de la Superliga Femenina desde 2019, además de dos copas nacionales y otra Liga de Campeones, ella es muy clara sobre lo que espera.

«Tenemos que hacerlo, ahora tiene que ser nuestro momento.»

La última vez que se vio a Caldentey, de 30 años, con la camiseta del Arsenal fue en mayo, de pie en un autobús descapotable como parte del desfile de la victoria de los equipos masculino y femenino por el norte de Londres.

Cientos de miles de aficionados se congregaron en las calles para celebrar el primer título de la Premier League para el equipo masculino en 22 años, mientras que Caldentey y sus compañeras también mostraron la primera Copa de Campeones Femenina que ganaron contra el equipo brasileño Corinthians en febrero.

Fue un premio para atesorar la temporada pasada, pero tras haber terminado segunda en la WSL y haber visto truncada su defensa del título de la Liga de Campeones por un gol del Lyon en el minuto 87 en el partido de vuelta de las semifinales, la centrocampista española quiere enmendar las cosas esta temporada.

«Tenemos que dar el siguiente paso y estamos preparados para ello», dijo. «Tenemos que ser ambiciosos, no tener miedo y creer en nosotros mismos».

«Eso no significa que vayamos a ganar; hay otras cosas que no podemos controlar, pero ese es el mensaje.»

«Somos atletas profesionales en un gran club y tenemos que lidiar con la presión. La aceptamos y creo que es una parte genial del trabajo.»

La entrenadora Renee Slegers se muestra igualmente optimista respecto a los objetivos del Arsenal para esta temporada y espera que sus jugadoras cumplan con las expectativas.

«Estamos en un muy buen momento», declaró en el podcast Women’s Football Weekly. «Tenemos que ser audaces y claras: queremos ganar la Women’s Super League y, por supuesto, el triplete».

La temporada pasada, el Arsenal solo ganó cuatro de sus primeros nueve partidos. Por el contrario, el Manchester City, a la postre campeón, se recuperó de la derrota en su partido inaugural contra el Chelsea para encadenar 13 victorias consecutivas y tomar el control de la lucha por el título.

Si se repite ese inicio, las ilusiones del Arsenal de conseguir su primer título de la WSL en ocho temporadas quedarán destrozadas, y la situación no podría ser más difícil, con visitas tempranas a Stamford Bridge y al Etihad Stadium.

También viajarán a Brighton, equipo contra el que perdieron en los cuartos de final de la FA Cup en abril y que, un mes después, les empató 1-1, garantizando así el título al City.

Sin embargo, tras la novedad de una pretemporada completa, Slegers confía en un comienzo más rápido esta vez.

«Algunas jugadoras no han tenido eso desde 2017, 2018, y eso se nota», dijo. «Regresan con muchísima energía, con muchísima ilusión».

«Sinceramente, creo que se han estado relajando y recargando energías. A veces te das cuenta de lo que te falta cuando ya no lo tienes. Creo que eso es lo que han experimentado los jugadores, por eso se puede sentir la ilusión por volver a la acción.»

Este verano, Slegers ha reforzado su plantilla con siete nuevas jugadoras, entre ellas la lateral Ona Batlle, compatriota de Caldentey, y la dinámica jugadora inglesa Georgia Stanway, para fortalecer el centro del campo.

Caldentey afirma que el Arsenal no estuvo a la altura la temporada pasada debido a su inconsistencia y espera que los fichajes ayuden a superar ese obstáculo.

«Hemos tenido momentos increíbles y partidos increíbles, y otros en los que no hemos estado a la altura», dijo. «Eso sucedió demasiadas veces el año pasado. Fue doloroso».

«Hemos incorporado mucha calidad y eso nos ayudará.»

Con la llegada a la WSL de jugadoras como Alexia Putellas, dos veces ganadora del Balón de Oro y también española, al London City Lionesses, Caldentey reconoce que la liga se está volviendo más difícil.

«Es una liga realmente atractiva», dijo. «Lo que ves y experimentas aquí no lo encuentras en otros lugares. Nunca hay partidos fáciles».

«Uno quiere jugar contra los mejores; ese es el reto para un jugador, y el nivel aquí es realmente alto.»

Y cualquier observador consideraría a Caldentey entre los mejores.

En dos temporadas en el Emirates Stadium, ha ganado el premio a la Jugadora de la Temporada de la WSL, ha quedado segunda en el Balón de Oro 2024-25 y ha formado parte del Equipo del Año de la WSL en ambas ocasiones.

Durante ese período, su rol ha evolucionado de delantera a centrocampista y, sin embargo, a pesar de ello, solo Alessia Russo ha marcado y asistido más goles para el Arsenal.

«Tienes que adaptarte a las necesidades del equipo», dijo. «El año pasado, desempeñé un rol diferente, más cerca de nuestra línea defensiva. No estaba acostumbrada, pero estas cosas te hacen crecer».

«Ahora hago las cosas mejor que hace un año. Por supuesto que disfruto jugando en una posición más alta, donde puedes ser más creativo y arriesgar más, pero haré lo que mi entrenador o mi equipo necesiten.»

Su representante ha dejado claro que su equipo necesita trofeos. Caldentey se está preparando mentalmente para conseguirlos.