Los montes Tatra de Polonia: una alternativa asequible a los Alpes

Los impresionantes paisajes alpinos y los precios económicos convierten a esta escapada polaca, a menudo pasada por alto, en una alternativa a las regiones montañosas superpobladas de Europa.

Llevaba diez kilómetros de caminata cuesta arriba, con las rodillas doloridas, cuando por fin llegué a una cabaña de montaña de dos plantas. Estaba a punto de caer de rodillas, pero no por cansancio. Ante mí se extendía una catedral de montañas nevadas que rodeaban el lago glaciar de Morskie Oko. Era mediados de abril, pero el agua seguía completamente congelada, y tanto los lugareños como los turistas se atrevían a probar su peso sobre sus bordes helados.

Los Tatras, una escarpada región de los Cárpatos en la frontera con Eslovaquia, ofrecen paisajes alpinos, espectaculares sistemas de cuevas e idílicos pueblos de esquí, además de ser una de las zonas de senderismo más asequibles de Europa. Sin embargo, siguen siendo ignorados en favor de los concurridos y caros Alpes y Dolomitas. 

Un paraíso discreto para excursionistas con presupuesto ajustado 

Nos encontramos en los Tatras para celebrar el 30 cumpleaños de un amigo. Necesitábamos un destino al aire libre espectacular, pero tenía que ser económico y, siendo diez personas, un lugar donde no tuviéramos que gastar una fortuna alquilando un coche. Nos decidimos por Zakopane, una ciudad turística que limita con el Parque Nacional de los Tatras .

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Nuestra elección fue estratégica: Zakopane es el principal centro de los Tatras, con la mayor variedad de alojamientos y fácil acceso a las rutas de autobús que conectan con los principales senderos polacos. El servicio de transporte compartido Bolt , ampliamente utilizado y económico, y los minibuses de bajo coste conocidos como «busy» permitieron a nuestro numeroso grupo explorar fácilmente los senderos boscosos, lagos y cascadas de la región. Los miembros más aventureros de nuestro grupo esperaban con especial ilusión la ascensión al pico Rysy, de 2499 m (8198 pies) de altura y con forma de pirámide, la cumbre más alta de Polonia.

Y gracias al zloty polaco, pudimos disfrutar de este paisaje alpino sin los precios alpinos; cinco noches en nuestro chalet de lujo, la Villa Birdhouse, que cuenta con sauna, terraza, barbacoa y cinco habitaciones, costarían 1079,50 PLN (225 £; 303 $) por persona.

Montañas que se pueden recorrer en autobús y taxi.

Zakopane está dominada por la calle Krupówki, una calle peatonal repleta de tiendas de artículos deportivos, bares y restaurantes. Durante los cinco días que estuvimos allí, nos encantó Placki Ziemniaczane, un local que sirve «patata sólida» en un lado y «patata líquida» (vodka) en el otro.

Sin embargo, pasamos la mayor parte del tiempo en el parque nacional. Celebramos nuestro primer día completo con una caminata hasta Morskie Oko, una formación rocosa ovalada cuyo nombre se traduce como «Ojo del Mar». Tras tomar un Bolt económico hasta el inicio del sendero, caminamos a través de bosques repletos de ciervos, compartiendo el sendero bien señalizado y asfaltado con carruajes tirados por caballos que transportaban turistas. En el camino encontramos pintorescos bares alpinos donde paramos a tomar un café para reponer fuerzas antes del último tramo hasta nuestro destino.

Rebecca Crowe

Mientras admirábamos el paisaje invernal de imponentes montañas que abrazaban el lago helado, oímos el estruendo de la nieve al desprenderse y presenciamos el rescate en helicóptero de al menos tres excursionistas. Esta cruda realidad de hacer senderismo en la estación intermedia, donde el clima se calienta rápidamente, nos hizo reconsiderar nuestro ambicioso plan de escalar el Rysy más adelante en la semana.

Rebecca Crowe

Pero al regresar al inicio del sendero, nos alegramos de ver un autobús esperando. Funciona como los autobuses públicos de la región, pero solo acepta efectivo. Circulan entre Zakopane y los senderos o atracciones más populares, y solo salen cuando están llenos. Después del viaje de 50 minutos de regreso al centro de Zakopane, uno de mis amigos y yo decidimos probar Karczma Zapiecek , un restaurante tradicional polaco de las tierras altas donde cuelgan tallas y trineos del techo. Los camareros, vestidos con trajes tradicionales polacos, se movían entre las mesas de madera rústica. Pedí dos entrantes: pierogis rellenos de oscypek (queso ahumado de leche de oveja) y tortitas de patata con salsa de champiñones.

Al tomar mi pedido, el camarero me preguntó si estaba seguro. En cuanto llegaron las enormes raciones, comprendí por qué.

Los magníficos paisajes al aire libre de Polonia.

Al tercer día de nuestro viaje, con nuevos cambios en la nieve en las montañas, consultábamos constantemente los informes locales de avalanchas para planificar nuestro próximo paso. Nuestro grupo aún tenía la esperanza de ascender al Giewont, pero la caminata de 12 km (7,4 millas) requeriría cadenas para el tramo de la cumbre, y algunos no nos sentíamos seguros.

Decidimos tomar un autobús de 15 minutos hasta el inicio del sendero de Kuźnice, donde caminaríamos todos juntos hasta la bifurcación. Algunos optaríamos por una caminata más tranquila hacia el valle de Dolina Strążyska. Los demás continuaríamos hacia Giewont.

Desde Dolina Strążyska, una hermosa caminata de 400 m (0,2 millas) nos lleva a Wodospad Siklawica, la segunda cascada más alta de los Tatras polacos. Envuelto en la niebla, el bosque adquiere un aire místico con el murmullo del río Strążyski Potok y el agua del deshielo. A diferencia de nuestra ruta hacia Morskie Oko, el terreno era mucho más helado, por lo que los crampones resultaron imprescindibles. Los Tatras son territorio de osos, pero ciervos, linces y otros animales también deambulan libremente por los senderos. En más de una ocasión, nuestro grupo avistó huellas de patas preocupantemente grandes en la nieve.

En cuanto a nuestros amigos aventureros que persistieron en su viaje hacia Giewont, nos reunimos antes de lo previsto. Debido a la poca visibilidad, las huellas de oso y la nieve profunda, decidieron dar la vuelta tras apenas un par de horas. Nuestro cumpleañero comentó después: «No pensé que llegaría a los 30».

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Sin duda, nos merecíamos relajarnos —y celebrar nuestro cumpleaños— en nuestro último día completo. Un viaje en autobús de 30 minutos nos llevó a Chochołowskie Termy , el complejo de baños termales más grande de Polonia. Los montes Tatra, repletos de manantiales naturales, también albergan una rica cultura de balnearios termales. Nos dirigimos directamente a las piscinas humeantes de Chochołowskie Termy, donde nos pusimos pulseras para controlar cuántas bebidas pediríamos en el bar de la piscina al aire libre, con ambiente playero. Sumergirnos en las saunas, las salas de sal y los rápidos resultó ser el antídoto perfecto para cinco largos días en la montaña. 

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Tres horas después, nuestros músculos estaban tan mimados que apenas podíamos caminar. Por suerte, en los Tatras, nunca tienes que buscar mucho para encontrar un conductor amable y ocupado, dispuesto a llevarte a un festín de albóndigas de queso y otra pinta de cerveza.