El eclipse solar parcial más espectacular del siglo será visible en todo el Reino Unido esta semana.
Los astrónomos afirman que entre el 90% y el 96% del sol desaparecerá lentamente tras la luna en la noche del miércoles 12 de agosto.
Si bien los habitantes de Groenlandia, Islandia y algunas zonas del norte de España tendrán la suerte de presenciar un eclipse total, este representará la mayor cobertura observada desde el Reino Unido desde el 11 de agosto de 1999.
Dado que se calcula que el evento del miércoles será el eclipse solar más extenso de los próximos 54 años, queda claro por qué los astrónomos lo califican de «realmente emocionante».
¿A qué hora podré ver el eclipse parcial?
Los expertos afirman que, si bien el cielo no quedará completamente a oscuras, el eclipse parcial será suficiente para producir una «diferencia notable» en los niveles de temperatura y luz.
Según el Real Observatorio de Greenwich, los horarios variarán ligeramente en todo el Reino Unido.
Los primeros indicios visibles de que el sol desaparece tras la luna serán perceptibles en Escocia alrededor de las 18:08 BST, y en el resto del Reino Unido unos minutos después.
En Manchester y Liverpool, se espera que el primer contacto —el momento en que el sol parece deslizarse detrás de la luna— ocurra a las 18:13.
Se espera que el «máximo del eclipse», cuando la mayor parte del sol queda oculta, tenga lugar alrededor de las 19:10 en el noroeste de Inglaterra.
El eclipse habrá terminado aproximadamente a las 20:04.
La cobertura será mayor cuanto más al suroeste del país se encuentren los observadores, pero en el noroeste de Inglaterra aún se puede esperar algo más del 90%.
¿Cuáles son los mejores lugares para ver el eclipse?
Los mejores lugares para observar el eclipse son desde terrenos elevados o desde zonas con una vista despejada hacia el horizonte occidental.
Cuanto más al este intente la gente observar el eclipse, menos espectacular será la cobertura.
Imo Bell, astrónomo del planetario del Real Observatorio de Greenwich, dijo: «No vamos a tener uno tan bueno en muchísimo tiempo».
Se celebrarán diversos eventos en toda la región para conmemorar esta oportunidad única en una generación.
- Heaton Park, Manchester. El Grupo de Astronomía de Heaton Park ha anunciado un evento gratuito para seguir el eclipse en directo, con gafas especiales disponibles.
- Playa Crosby, Sefton. Se espera que la costa de Sefton sea uno de los lugares más populares para observar el eclipse. El bar Bus Yard en Crosby, con vistas a la playa, ha anunciado que permanecerá abierto durante el eclipse y ofrecerá música en vivo.
- Jodrell Bank, Cheshire. El mundialmente famoso observatorio ha anunciado que permanecerá abierto hasta las 20:00 BST y ofrecerá sesiones guiadas de observación solar (si el tiempo lo permite), una película inmersiva en el Space Dome que celebra el Sol y talleres de cianotipia.
- Paseo marítimo de Rossall, Cleveleys. La Sociedad Astronómica de Blackpool y Distrito organiza una sesión de observación pública gratuita a partir de las 17:00, con gafas para eclipses disponibles.
¿Cómo puedo mantenerme a salvo?
Una advertencia fundamental de los expertos es evitar mirar al sol, incluso cuando parezca que se ha atenuado durante el eclipse.
Mirar a simple vista podría causar daños graves y permanentes en la visión.
Mohamed Elalfy, oftalmólogo consultor y presidente del Real Colegio de Oftalmólogos, dijo: «Fundamentalmente, la retina no tiene receptores del dolor, por lo que las personas no sentirán el daño mientras ocurre.»
«Los síntomas pueden manifestarse varias horas después y pueden incluir visión borrosa, un punto ciego o una mancha oscura en el centro del campo visual, visión distorsionada, disminución de la percepción del color y mayor sensibilidad a la luz.»
Pero tampoco se deben usar gafas de sol convencionales para observar un eclipse, ya que permitirán que los rayos solares dañinos lleguen a la retina.
Existen gafas certificadas para eclipses solares, y otra opción es utilizar un proyector estenopeico.