Un «tiburón depredador» que obligó a más de 100 víctimas, entre ellas niños, a autolesionarse y a grabar su nombre de usuario en línea en sus cuerpos ha sido encarcelado.
Justin Swaddle también utilizó las redes sociales para chantajear a sus víctimas y obligarlas a participar en actividades sexuales antes de que una investigación de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) condujera a su arresto.
Según la NCA, Swaddle, cuyas víctimas eran todas mujeres de entre 13 y 17 años, formaba parte de una comunidad secreta en línea que se esconde tras redes sociales legítimas para contactar y captar a sus víctimas.
El joven de 20 años, originario de Meanwood, Leeds, admitió en julio una serie de cargos de abuso sexual y extorsión, y fue condenado a dos años de prisión en el Tribunal de la Corona de Leeds.
Estará sujeto a una Orden de Prevención de Daños Sexuales durante 10 años y deberá inscribirse en el Registro Nacional de Delincuentes Sexuales.
Swaddle tenía 17 años en el momento de cometer el delito, pero el tribunal escuchó que tuvo un total de 117 víctimas en todo el mundo, ocho de ellas del Reino Unido.
Fue arrestado por primera vez por la policía de West Yorkshire en octubre de 2023 por delitos que incluían la posesión, la creación y la distribución de imágenes indecentes, y posteriormente se incautaron sus dispositivos y se investigó su presencia en línea.
Swaddle estaba activo en Snapchat, Telegram y Discord con nombres de usuario como Epstein, Rugen y Moscow, y la NCA inició una investigación sobre él en enero de 2024.
Los agentes encontraron cientos de conversaciones «de naturaleza sexual» en su teléfono, incluyendo una con una chica de 17 años a la que le pidió que le enviara fotos desnuda y que grabara su nombre en su cuerpo.
Según su relato, Swaddle conocía su nombre, dirección y escuela, y compartió un vídeo sexual que ella había grabado con un grupo antes de decirle que lo enviaría a más personas si no le proporcionaba más información.
La NCA afirmó que los grupos «Com» —del tipo al que pertenecía Swaddle— tienen miembros internacionales y utilizan canales en línea, desde aplicaciones de mensajería hasta plataformas de juegos, para cometer sus delitos.
Un portavoz declaró: «Los agresores y las víctimas suelen pertenecer a los mismos grupos, y los agresores no suelen estar motivados por el dinero o la gratificación sexual, sino por el estatus y la notoriedad que conlleva compartir contenido escandaloso con otros miembros».
‘Aguas oscuras’
Los mensajes de Telegram recuperados del dispositivo de Swaddle también mostraban que había intentado incitar a un niño a abusar sexualmente de un niño más pequeño y grabarlo para él, además de imágenes indecentes de niños de tan solo tres años.
Danielle Pownall, jefa de operaciones de la NCA, declaró: «Justin Swaddle se dirigió a víctimas jóvenes y vulnerables de todo el mundo para abusar de ellas y asustarlas hasta que llevaran a cabo actos de autolesión y actividad sexual espantosos, simplemente para ganar popularidad entre sus compañeros en línea.»
«Se ganó la confianza de sus víctimas antes de recopilar información privada sobre ellas para poder amenazarlas con compartir sus imágenes íntimas o denunciarlas a su escuela o a sus padres para incitar a la creación de más contenido.»
Swaddle admitió haber incitado a un menor a la actividad sexual, extorsión, creación de imágenes indecentes de menores, posesión de pornografía extrema y posesión de imágenes prohibidas de menores.
Al dictar sentencia, el juez John Kelson KC calificó a Swaddle de «tiburón depredador que acecha a los niños que nadan en las oscuras aguas de internet».
Pownall añadió: «Si bien el número de personas involucradas en los grupos de Com es relativamente pequeño, el impacto que tiene en las víctimas es alto y duradero, como lo demuestra el delito cometido por Swaddle».