Los padres afirman que el transporte gratuito en autobús durante el verano está ayudando a los niños a salir y moverse con mayor libertad, pero algunos piden que se prorrogue el programa.
Los niños de 15 años o menos pueden viajar gratis en la mayoría de los servicios de transporte público locales en Inglaterra durante el mes de agosto, como parte de un programa gubernamental destinado a ayudar a afrontar el coste de la vida.
Brylaine, una empresa operadora con sede en Lincolnshire, afirmó que el número de niños que utilizan los autobuses ha aumentado un 210 % en los tres primeros días de funcionamiento de la iniciativa.
Hayley, que viajaba con su hija Tilly, de 11 años, en Lincoln, comentó que el aumento de los precios había encarecido cada vez más los viajes familiares. Añadió: «Me gustaría que se convirtiera en una medida permanente, porque la gente sigue necesitando transporte después de las vacaciones de verano».
Dijo que la iniciativa la había hecho más propensa a elegir el autobús porque era más barato que el coche.
Stephan, otro padre de familia de Lincoln y con dos hijos, dijo que el ahorro supondría una «verdadera diferencia» para su familia.
«Yo no conduzco, así que cualquier cosa que nos ayude a salir y movernos es realmente valiosa», añadió.
Las familias ya se benefician del transporte gratuito en autobús para niños menores de cinco años. Las tarifas para niños mayores suelen oscilar entre 1 y 2 libras esterlinas.
El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que la mayoría de las tarifas tendrán un límite máximo de 2 libras a partir de enero de 2027, mientras que el Consejo del Condado de Lincolnshire ha reducido algunos trayectos a 1,50 libras .
Pero el gobierno espera que la oferta de agosto ayude a las familias a salir y disfrutar del aire libre durante las vacaciones escolares.
El uso del autobús ha disminuido desde la pandemia de Covid-19 . En marzo de 2025, se realizaron 1.900 millones de viajes en autobuses locales en Inglaterra fuera de Londres, lo que representa aproximadamente el 93% de los niveles previos a la pandemia.
La Campaña por un Mejor Transporte ha afirmado que las zonas rurales siguen sufriendo la falta de rutas de autobús y ha pedido que se repongan los «servicios perdidos».
Marianne Garbutt, directora general de Brylaine, afirmó que el programa de agosto era «realmente importante» para un condado rural donde la gente tenía que recorrer largas distancias.
Su empresa también permitía que los jóvenes de entre 12 y 15 años viajaran gratis y sin acompañante, siempre que pudieran demostrar que eran mayores de edad.
«Haremos todo lo posible para darles independencia a los adolescentes en un condado rural», dijo.
«Les da a los jóvenes la oportunidad de ver a sus amigos y les ahorra mucho dinero.»
Otras empresas que participan en la zona de Lincolnshire son Stagecoach y PC Coaches de Lincoln.
‘Sensación de libertad’
En la vecina East Yorkshire, el alcalde del partido Reform UK, Luke Campbell, ha anunciado financiación adicional para permitir que los jóvenes de entre 16 y 19 años viajen a mitad de precio en los servicios operados por Stagecoach East Midlands y East Yorkshire Buses.
En Hull, una madre llamada Nicki dijo que el programa le había dado a su hija Maya, de 14 años, una mayor independencia, ya que podía viajar al centro de la ciudad con sus amigas.
«Les abre un mundo de posibilidades», dijo.
«Que ella pueda subir al autobús sin que nos cueste nada es fantástico y además les da una sensación de libertad.»
Otra madre, Samantha, esperaba el autobús para volver a casa en el centro de Hull con su hija de cuatro años, Myla-Rose.
Señaló que la tarifa estándar para entrar al centro de la ciudad cuesta 3 libras para los adultos.
«Cuando yo iba al colegio, solo costaba 40 peniques», dijo.
El nuevo plan le sería de gran ayuda cuando llevara de viaje a su sobrina de nueve años.
«Ahora tendré más dinero para gastar en la playa», añadió.