Cuando se trataba de seguridad en las montañas, Shafiq Noorani era meticuloso.
Enfatizó la importancia de reducir la velocidad para evitar lesiones cuando les enseñó a sus amigos a escalar. Y cuando alguien caminaba más lento que los demás y se quedaba atrás, Noorani se quedaba atrás para asegurarse de que estuviera bien.
Es la cautela de Noorani lo que hace que su muerte en las montañas de Colorado sea aún más incomprensible para su enorme red de amigos y familiares, que viven en todo el mundo, desde California hasta Nepal. Noorani, de 52 años, falleció en Nochevieja al caer desde una altura de cientos de metros en una montaña a 80 kilómetros al oeste de Denver, conocida como La Ciudadela.
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Se sintió particularmente atraído por Nepal y la Sierra Nevada de California, conocida por el Parque Nacional de Yosemite, el Monte Whitney y por ser el territorio de John Muir .
La muerte de Noorani es un trágico recordatorio de que, independientemente de la experiencia, el equipo sofisticado o las precauciones, el desastre puede golpear a cualquiera en la montaña. También demuestra cuánto se puede perder en una fracción de segundo.
«Perdimos a alguien muy querido», dijo Steve Wilson, portavoz del Equipo de Rescate Alpino voluntario que recuperó el cuerpo de Noorani. «La tragedia se vuelve cada vez más grande cuanto más se sabe de las víctimas».
Esto es lo que USA TODAY ha aprendido sobre Noorani, el impacto que tuvo en el mundo y lo que le sucedió ese trágico día.
¿Qué le pasó a Shafiq Noorani?
Aprovechando el buen tiempo del 31 de diciembre, Noorani y su compañero de escalada se dirigieron a La Ciudadela, un pico de poco más de 4000 metros. Tomaron una ruta de montañismo avanzada, pero contaban con el equipo y la experiencia necesarios para una escalada de tal magnitud, comentó Wilson.
Alrededor de las 2 p. m. de ese día, tras haber coronado la cima, ocurrió la tragedia. El compañero de escalada de Noorani llamó al 911 para informar que había caído varios cientos de pies por debajo de una cresta y que ella estaba varada en la cresta misma, a una altitud de casi 13.000 pies.
El rescate y la recuperación que se produjo se convirtieron en una operación de siete horas obstaculizada por fuertes vientos.
Un helicóptero de la Guardia Nacional de Colorado con tres técnicos de rescate del Equipo de Rescate Alpino logró finalmente llegar hasta Noorani y determinar que no había sobrevivido. Recuperaron su cuerpo y rescataron a su compañera después de que uno de los técnicos descendiera a su precaria posición y la subiera al helicóptero.
«Tenían mucha experiencia», dijo Wilson sobre Noorani y su compañero. «Se encontraban en una posición bastante razonable considerando sus habilidades, experiencia y equipo».
Como le puede pasar a cualquiera en la montaña, incluso con las habilidades más avanzadas, la caída de Noorani parece ser «un trágico accidente».
Las caídas son una de las principales causas de muerte en las montañas
Cuando se trata de actividades al aire libre, una de las principales causas de muerte en todo el mundo son las caídas.
En los parques nacionales de EE. UU., por ejemplo, las caídas fueron la tercera causa principal de muertes no intencionales después de los accidentes automovilísticos y los ahogamientos durante el período de cinco años entre 2014 y 2019. De las 2149 muertes en los parques nacionales durante ese tiempo, 205 fueron causadas por caídas, según el Servicio de Parques Nacionales .
Los escaladores experimentados tienen más probabilidades de sufrir lesiones importantes y, de ellos, una cantidad significativa de accidentes ocurren durante los descensos, según la Asociación de Rescate de Montaña.
En otras palabras, nadie es inmune a los desastres en la montaña. En octubre, en el Parque Nacional de Yosemite, por ejemplo, el destacado escalador alaskeño de 23 años, Balin Miller, falleció justo después de escalar en solitario el famoso monolito de granito El Capitán. Miller intentaba subir el resto de su equipo cuando probablemente se cayó de la cuerda, según declaró su hermano, Dylan Miller, a Associated Press.
«Tener la experiencia, el equipo, los conocimientos y las habilidades no garantiza nada», dijo Wilson. «Aún pueden ocurrir accidentes trágicos y, por desgracia, siguen ocurriendo a diario».
Shafiq Noorani viajó por el mundo “no solo para verlo, sino para servirlo”
Nacido en Dar es Salaam, Tanzania, Noorani tenía solo 5 años cuando sus padres lo trajeron a Estados Unidos, según contó su hermano menor y único hermano, Husein Noorani. La familia se instaló en la zona de Chicago durante una terrible tormenta de nieve, lo que supuso un duro golpe para los padres de Noorani, originarios de la isla tropical tanzana de Zanzíbar.
Desde pequeño, a Shafiq Noorani le encantaba estar al aire libre, según declaró Husein a USA TODAY esta semana. Los padres de los niños los llevaban de camping y a pescar, y Shafiq fue Boy Scout y Eagle Scout durante mucho tiempo.
Aunque Noorani comenzó sus aventuras de senderismo y pesca con mosca en el Medio Oeste, con el tiempo se expandió y descubrió las montañas del oeste de Estados Unidos y del resto del mundo. La Sierra Nevada de California era una de sus favoritas.
«Era nuestra Meca», dijo Don Worsham, un querido amigo y compañero de escalada de Noorani, residente en el sur de California. «Íbamos allí al menos una vez al año… Le encantaba seguir los pasos de John Muir».
Worsham vivió una vida de aventuras con Noorani después de que ambos se conocieran en una tienda de equipamiento en Chicago a principios de los 90 y conectaran por la ambición de alcanzar cumbres más altas. Uno de los proyectos más importantes que emprendieron juntos fue una caminata de un día al Campo Base del Everest, que termina a una altitud de unos 5400 metros (muy por debajo del Everest, que se sitúa a 8700 metros).
En lugar de simplemente hacer la caminata, Noorani también quería ayudar a los niños que viven en la pobreza en la región. Así que él y Worsham encontraron patrocinadores y reconstruyeron una escuela en la pequeña aldea de Ringmo, fundada por el alpinista Sir Edmund Hillary . Con el paso de los años, Noorani también ayudó a obtener suministros muy necesarios para enviar a escuelas de todo el mundo, dijo Worsham.
«Shafiq nunca entregó su corazón a nadie», dijo Worsham. «Dio pequeños trocitos de su corazón por todo el planeta, dondequiera que fue».
Husein dijo que su hermano viajó por el mundo «no sólo para verlo, sino para servirlo».
«Era de esos que recogían basura en los senderos», dijo Husein. «Creía en dejar los lugares (y a las personas) en mejores condiciones que como los encontró».
El legado de Shafiq Noorani: “La bondad en su forma más pura”
Los seres queridos de Noorani probablemente nunca sabrán exactamente qué causó su caída, pero están concentrados en su vida y su legado.
Nunca será olvidado por los niños a los que ayudó en Nepal, donde la escuela reconstruida le rindió homenaje apenas tres días después de su muerte.
Sus sobrinas y sobrino nunca olvidarán cómo su tío Shafiq les enseñó a esquiar y hacer snowboard, cómo le encantaba ir de aventuras con ellos y cómo los visitaba en Carolina del Norte simplemente para «pasar un rato tranquilo y aburrido» o jugar a la mancha, recordó su cuñada Carly Noorani en un homenaje en Facebook.
«Nunca destacó sus increíbles logros ni cuánto ayudó a los demás. Simplemente apareció y ayudó», escribió. «Hay tanto que aprender de la vida de Shafiq, pero ahora mismo, tan solo imaginar reconstruir nuestras vidas sin él es muy doloroso. No queremos hacerlo. Te queremos y te extrañamos muchísimo, Shafiq. Nuestro Shafiq».
Aunque hubo un funeral para Noorani en Chicago, también se está planeando una celebración de su vida en Denver el 18 de enero, y se está preparando otro homenaje en Chicago para la primavera.
Husein Noorani dijo que la familia espera continuar el legado de su hermano, «porque Shafiq encarnaba la bondad en su forma más pura».
Añadió: “Que podamos sentir su presencia en las ondas de los arroyos y en los vientos de las montañas que tanto amó”.