En Yorkshire se ha prorrogado un programa piloto para eliminar la necesidad de que los pasajeros de tren compren billetes.
El sistema digital de pago por uso se introdujo para un grupo inicial de 2.000 pasajeros en los servicios de Northern en 2025 .
Utiliza el GPS para rastrear los trayectos mediante una aplicación móvil que calcula la tarifa ferroviaria más económica sin que los pasajeros tengan que registrarse físicamente al entrar y salir del tren, ni comprar un billete con antelación.
Ahora, se ha eliminado el límite en el número de pasajeros que pueden participar hasta septiembre de 2027.
¿Dónde se está probando?
La aplicación está disponible para los pasajeros de dos servicios de Northern, entre Leeds y Harrogate, y entre Doncaster y Sheffield.
El Departamento de Transportes afirmó que hasta el momento 30.000 viajes en estas rutas se han beneficiado del sistema de pago digital por uso.
También se ha puesto en marcha una prueba piloto en la región de East Midlands, para servicios que conectan Leicester con Nottingham vía Derby.
Seb Cheer/BBC¿Quiénes pueden participar?
La ampliación del periodo de prueba significa que todos los pasajeros que utilicen los dos servicios participantes pueden unirse descargando la aplicación desde la página web de Northern y vinculando sus tarjetas bancarias.
Para la inspección de billetes y para pasar por los controles de acceso, aparecerá un código QR único.
Al finalizar el trayecto, a los pasajeros se les cobrará la tarifa «más económica» disponible.
Los clientes también pueden añadir sus tarjetas de transporte ferroviario a la aplicación.
Se prevé que para 2027, el nuevo sistema de venta de billetes esté disponible en más de 100 estaciones adicionales en el Gran Manchester, las Midlands y el sureste de Inglaterra.
¿Es más barato?
El nuevo sistema promete lo que se dice que son las tarifas con la mejor relación calidad-precio, pero los pasajeros pueden mostrarse escépticos porque no pueden ver los precios antes de su viaje.
Seb Cheer, de BBC Yorkshire, fue a la estación de Harrogate para comparar los precios de la aplicación de pago por uso con los de la taquilla y TrainPal.
Añadió una tarjeta de descuento para los tres viajes del tren de las 17:20 BST. En TrainPal, consultó los billetes con un día de antelación.
TrainPal/ NorteEn la taquilla, un billete sencillo para cualquier hora del día costaba 5,95 libras. En TrainPal, para el mismo tren al día siguiente, costaba 4,10 libras.
Un billete sencillo en hora punta en la nueva aplicación de pago por uso costaba 3,45 libras.
¿Qué opinan los usuarios de la aplicación?
John, que esperaba un tren en la estación de Harrogate, dijo que había empezado a usar la aplicación de pago por uso.
«A mí me funciona perfectamente, no tengo ninguna queja. Es muy fácil de usar y si yo puedo usarlo, la mayoría de la gente también puede», dijo el hombre de 64 años.
«Me ahorra tener que usar las máquinas expendedoras de billetes. Es mucho más rápido y cómodo.»
John, que utiliza el servicio unas dos o tres veces por semana, añadió que no había notado que pagara menos dinero, pero que seguía usándolo por la comodidad.
BBC/ Seb CheerMark, de 70 años, dijo que normalmente compraba sus billetes de tren directamente al operador a través de una aplicación.
Dijo que aún no había probado el sistema de pago por uso, pero que le gustaría probarlo.
«Londres tiene sistemas similares y funcionan muy bien, así que me entusiasmaría la idea», dijo.
«Normalmente uso la aplicación de LNER, que es bastante sencilla, pero lo de validar la entrada y la salida parece una buena idea, siempre y cuando no compres billetes más caros.»
¿Qué opinan los expertos?
Silviya Barrett, de la organización Campaign for Better Transport, dijo: «Facilitar el uso del transporte público es una de las formas más efectivas de atraer a más personas a bordo».
«La ampliación del sistema de pago digital por uso es un paso positivo hacia un ferrocarril más sencillo y fluido, que facilita a los pasajeros obtener la mejor tarifa sin tener que navegar por un complejo sistema de billetes.»
Sin embargo, el experto ferroviario Sim Harris, de Railnews, temía que esto «dividiera a la gente en dos clases».
«La mayoría de quienes tienen teléfonos móviles están dispuestos a descargar una aplicación y pueden usarla sin problemas, mientras que la minoría que posiblemente ni siquiera tenga un teléfono inteligente, o que no esté familiarizada con la tecnología, no podrá usarla», afirmó.
Harris también señaló los problemas que podrían surgir si un teléfono móvil se quedara sin batería antes de que terminara el viaje.
«Todo se basa en una tecnología bastante frágil y, aunque entiendo el motivo y aplaudo el principio de simplificar la comprensión de las tarifas y facilitar los viajes en tren, no me convence del todo tal como está planteado actualmente», añadió.
«Creo que una tarjeta inteligente es mejor, ya que no requiere una aplicación ni GPS.»
«No hace falta ser especialmente listo ni experto, no necesitas un teléfono móvil.»