Jakob Ingebrigtsen se recuperó de «lo más bajo de la historia» para ganar una impresionante medalla de oro en los 5.000 metros en el Campeonato Europeo de Atletismo después de casi un año de baja por lesión.
El gran jugador noruego se sometió a una cirugía del tendón de Aquiles en enero y no volvió a entrenar hasta hace seis semanas.
Sin embargo, 324 días después de su última carrera, Ingebrigtsen protagonizó una asombrosa remontada en la recta final para alzarse con la victoria.
La atleta de 25 años registró un tiempo de 13 minutos y 15,29 segundos para ganar su séptima medalla de oro en estos campeonatos, igualando el récord de la lanzadora de disco croata Sandra Elkasevic.
«A falta de 600 metros, sabía que iba a ganar. Solo esperaba no cansarme demasiado», declaró Ingebrigtsen a BBC Sport.
«Dudé de mí mismo cada día y cada minuto hasta la última vuelta, pero siempre tengo esperanza.»
«Para mí, volver a ser campeón de Europa después de haber tocado fondo significa muchísimo. Ni yo mismo creía que esto pudiera suceder al venir aquí.»
La última carrera competitiva de Ingebrigtsen fue en el Campeonato Mundial de Tokio el pasado mes de septiembre.
Terminó décimo en la final de los 5.000 metros, a pesar de ser el bicampeón defensor y de que su problema en el tendón de Aquiles le impidió competir durante la temporada al aire libre.
Al anunciar su regreso en el Campeonato Europeo de Birmingham, Ingebrigtsen escribió: «Si esperas la preparación perfecta, las condiciones perfectas, el momento perfecto, esperarás toda la vida».
Tras conversar con su equipo, afirmó que «no había motivo para no competir», lo que sugiere que, si bien estaba completamente recuperado, no necesariamente estaba en condiciones de competir por su último título continental.
No se lo puso fácil a sí mismo. Tras un comienzo lento, Ingebrigtsen empezó a remontar posiciones, pero parecía estar atascado detrás del francés Jimmy Gressier en la última vuelta.
Sin embargo, logró abrirse paso a duras penas antes de protagonizar un magnífico sprint final que le permitió mantener intacto su impecable récord europeo.
«Sabía que iba a ganar» – Ingebrigtsen sobre su victoria y medalla de oro.
Paula Radcliffe, la antigua poseedora del récord mundial femenino de maratón, lo describió como «un ejemplo de manual de cómo no correr en tu carrera de regreso».
«No puedo expresar con palabras lo difícil que es para Jakob recuperarse después de la cirugía a la que se ha sometido», dijo en la BBC.
«No se puede descartar a ese hombre.»
Ingebrigtsen, dos veces campeón olímpico y mundial, nunca ha sido derrotado en los Campeonatos Europeos de Atletismo, incluyendo la obtención de las últimas cuatro medallas de oro en los 5.000 metros masculinos.
Ha ganado el oro en sus últimas 12 finales europeas en pista desde 2019, cuando tuvo que conformarse con la plata en los 1500 metros en pista cubierta, su única derrota en una final europea de pista.