Los partidarios de las cooperativas de crédito han acogido con satisfacción los planes del gobierno para apoyar su expansión, afirmando que ofrecen una alternativa segura a los usureros.
Los ministros han prometido 30 millones de libras para apoyar a las cooperativas de crédito propiedad de sus miembros, que ofrecen cuentas de ahorro y préstamos, y están planeando cambios legales para facilitar su expansión.
Brian Lindsay, de Redcar, que utiliza la sucursal de Moneywise Credit Union en Stockton, elogió a su personal y dijo que lo trataron «como una persona».
«En el banco sólo eres un número», dijo.
Lee Williams, director ejecutivo de Moneywise Credit Union, que tiene sucursales en Stockton, Middlesbrough y Byker en Newcastle, dijo que su objetivo era ofrecer productos asequibles y un enfoque flexible.
Pero reconoció que las cooperativas de crédito sufrían de bajos niveles de conciencia pública.
«No estamos aquí para ganar mucho dinero», dijo.
«Estamos aquí para intentar ayudar a la comunidad y ayudar a aquellas personas que no pueden conseguir ayuda en otro lugar».
Williams dijo que la labor de las cooperativas de crédito era especialmente importante en un momento en que las presiones del costo de vida estaban obligando a las personas vulnerables a afrontar dificultades financieras.
Dijo: «Tenemos un gran problema con los usureros en el área local y trabajamos mucho con el equipo de préstamos de dinero ilegal.
«Y algunas de las historias que escuchas de ellos son bastante, bastante horrendas».
Christine Shearer, de 74 años, también una clienta habitual de la sucursal de Stockton, dijo que había sido miembro de una cooperativa de crédito durante décadas y que la utilizaba para ahorros y préstamos «para cosas más grandes, como lavadoras».
Dijo que los miembros fueron tratados con «cuidado y respeto».
Datos recientes del Banco de Inglaterra sugieren que alrededor de dos millones de personas en el Reino Unido son miembros de una cooperativa de crédito.
Matt Bland, director de la Asociación de Cooperativas de Crédito Británicas, dijo que Gran Bretaña necesitaba alcanzar las tasas más altas de membresía de otros países.
Dijo que la inversión de 30 millones de libras del gobierno facilitaría aumentar el alcance del sector.