Al menos seis personas han muerto y otras cinco han resultado heridas en el este de Japón, tras las lluvias torrenciales sin precedentes que azotaron la prefectura de Chiba, cerca de la capital, Tokio.
Las lluvias, que las autoridades han calificado de «sin precedentes», dejaron sin electricidad a más de 20.000 hogares, mientras que 7.000 viajeros quedaron varados durante la noche en el aeropuerto de Narita, en Tokio.
Las autoridades locales emitieron el jueves una alerta de emergencia de nivel cinco, la más alta. El viernes por la mañana, esta se redujo a nivel cuatro, pero siguen advirtiendo sobre el riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones.
El diluvio se produce tras una serie de tormentas que azotaron Japón y los países vecinos esta semana, en lo que se prevé que sea una temporada de tifones inusualmente activa.
ReutersSegún la Agencia Meteorológica de Japón, el diluvio más reciente fue provocado por una masa de aire cálido y húmedo que fluía hacia el este del país y que, combinada con el aire frío de las capas superiores, generó condiciones atmosféricas extremadamente inestables.
Se prevé que las lluvias continúen hasta bien entrada la noche del viernes.
«Este caso fue una situación extremadamente inusual, incluso para los estándares meteorológicos históricos de Japón», dijo el gobernador de Chiba, Toshihito Kumagai, a los periodistas el viernes por la mañana.
«He respondido a muchos desastres en el pasado, pero nunca había visto un caso como este.»
Según las autoridades, Chiba, situada justo al lado de la capital, Tokio, ha registrado más de 100 mm de lluvia por hora desde la tarde del jueves.
Esto representa aproximadamente el triple de la precipitación media de agosto, y el mayor volumen de precipitaciones jamás registrado en el país.
Las autoridades darán prioridad a salvar vidas y perseverarán en las labores de rescate, añadió Kumagai.
Según informes de la emisora pública NHK, la agencia de noticias Kyodo y el periódico Asahi, al menos seis personas han fallecido.
Entre los fallecidos se encontraba una mujer que murió dentro de su coche, sumergido en una carretera inundada, según informaron las autoridades. Otras dos personas se desplomaron en la calle y murieron posteriormente.
La Agencia Meteorológica de Japón había descrito previamente la situación como un «nivel de lluvias torrenciales sin precedentes».
Varios servicios ferroviarios permanecen suspendidos el viernes por la mañana, mientras que algunas carreteras principales también están cerradas.
Más de 100.000 hogares recibieron la orden de evacuar el jueves después de que las lluvias provocaran deslizamientos de tierra y cortes de electricidad.
ReutersSegún un portavoz del aeropuerto de Narita, todos los vuelos operarán con normalidad el viernes. La aerolínea nacional Japan Airlines indicó que algunos de sus vuelos podrían sufrir retrasos, pero que no prevé cancelaciones.
Los pasajeros quedaron varados en las estaciones de metro, mientras que alrededor de 1.800 personas pasaron la noche en el edificio del gobierno de la prefectura de Chiba.
Una mujer de la ciudad de Ichikawa, en Chiba, declaró a la cadena NHK que la lluvia «llegó de repente, así que fue una completa sorpresa».
«No hay luz, así que me preocupa si podré abrir mi negocio en los próximos días», dijo.
Mientras tanto, en Filipinas, las autoridades han vuelto a cerrar las escuelas y las oficinas gubernamentales permanecen cerradas en la mayor parte del norte del país, debido a la amenaza de inundaciones.
A principios de esta semana, Japón, Filipinas y China se vieron azotados por dos tormentas consecutivas —Dolphin, Chan-Hom y Peilou— que azotaron la región simultáneamente.
El ciclón Dolphin provocó fuertes lluvias en la isla japonesa de Okinawa, dejando sin electricidad a decenas de miles de edificios, derribando árboles y cancelando vuelos.
Durante el fin de semana, las autoridades chinas evacuaron a más de un millón de personas de sus hogares cuando Dolphin, el tifón más fuerte que ha azotado China en lo que va del año, tocó tierra en el este del país.