Fuertes vientos y lluvias torrenciales azotan Hawái después de que el huracán Lala, de categoría uno, bordeara la Isla Grande el sábado.
El gobernador de Hawái, Josh Green, dijo que Lala se acercó «más a la zona de South Point [de la Isla Grande]», donde una persona murió en un accidente automovilístico relacionado con el clima.
Lala alcanzó la fuerza de huracán el sábado tras generar vientos de 130 km/h (80 mph), que posteriormente llegaron a los 146 km/h (91 mph). Podría descargar hasta 63 cm (25 pulgadas) de lluvia y producir una marejada ciclónica de 90 cm (3 pies).
Decenas de miles de personas se han quedado sin electricidad y las autoridades han advertido a la población que se prepare para condiciones que ponen en peligro la vida, incluyendo inundaciones y deslizamientos de tierra.
Se prevé que la tormenta continúe desplazándose hacia el oeste, justo al sur de Hawái, hasta la mañana del domingo.
Está vigente una advertencia de huracán para Big Island, mientras que las otras siete islas principales de Hawái (Maui, Molokai, Kahoolawe, Oahu, Lanai, Kauai y Niihau) están bajo advertencias de tormenta tropical.
El Centro Nacional de Huracanes informó que, a las 17:00 del sábado, hora local (03:00 GMT del domingo), la pared del ojo de Lala estaba «rozando la parte sur de la Isla Grande».
«Los fuertes vientos y las intensas lluvias persistirán en la Isla Grande durante toda la noche y se extenderán hacia el oeste, afectando a las islas más pequeñas el domingo», decía el comunicado.
Sin embargo, el huracán no tocó tierra, sino que pasó a tan solo 48 kilómetros (30 millas) de South Point.
Green afirmó que muchas carreteras en la Isla Grande se habían visto afectadas, y que los equipos ya habían visitado 30 puntos, y advirtió a los residentes que se prepararan para una «cantidad increíble de agua».
«Por favor, tengan mucho cuidado… no querrán estar en las carreteras», dijo en una actualización de video publicada en sus plataformas de redes sociales.
Los vídeos publicados por el Departamento de Transporte de Hawái muestran carreteras inundadas por corrientes de agua rápidas y bloqueadas por árboles caídos.
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Vídeo: Fuertes vientos y aguaceros en Maui y Honolulu a medida que se acerca la tormenta Lala.
Según el gobernador, se han pospuesto 190 vuelos.
En el Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona, el más grande de la Isla Grande, el 40% de los vuelos fueron cancelados, según el rastreador Flightaware. En su otro aeropuerto principal, el Aeropuerto Internacional de Hilo, se canceló aproximadamente el 80% de los vuelos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) ha emitido pronósticos muy adversos para las zonas del sureste de la Isla Grande.
«Las fuertes lluvias e inundaciones podrían provocar numerosas evacuaciones y rescates», declaró el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), añadiendo que los ríos y afluentes «podrían desbordarse rápidamente en varios puntos».
Según el servicio de seguimiento PowerOutage, más de 100.000 clientes se habían quedado sin electricidad en Hawái hasta el sábado por la noche, hora local.
Green dijo que tres hospitales también se habían quedado sin electricidad, pero que contaban con generadores de respaldo.
En Maui, algunos residentes también se han quedado sin suministro de agua desde el sábado por la tarde.
«Los equipos acudieron a la zona, pero no pudieron continuar con su evaluación debido a las inclemencias del tiempo y a la caída de varios árboles», decía un comunicado del condado, añadiendo que los equipos regresarían una vez que fuera seguro.
La meteoróloga Jennifer Myers, que vive en Hilo, al este de la Isla Grande, dijo que los deslizamientos de tierra ya habían cortado algunas carreteras, mientras que los árboles que caían habían derribado las líneas eléctricas.
«Ahora mismo estoy mirando el río, y está muy, muy crecido», declaró a la BBC refiriéndose a la vista desde su apartamento del río Wailuku en su desembocadura en la bahía de Hilo.
«La bahía, que normalmente es azul, ahora mismo está roja como la sangre debido a todos los sedimentos y al agua del río que contiene.»
Las autoridades instaron repetidamente a los residentes a prepararse con antelación para la tormenta.
En los foros locales de Facebook se puede ver a los residentes llenando bolsas de arena para proteger sus casas y preguntando si las tiendas permanecieron abiertas en la madrugada del sábado.
La Agencia de Defensa Civil del Condado de Hawái informó que había refugios públicos disponibles en todas las zonas de la Isla Grande.
Los huracanes se clasifican en una escala del uno al cinco, y una tormenta de categoría uno como Lala se encuentra en el extremo inferior de la escala, con daños mínimos previstos.
Iniki, un poderoso huracán de categoría cuatro, fue el último huracán que azotó Hawái en 1992.
Tras tocar tierra en la costa sur de Kauai, provocó seis muertos y daños por valor de 3.000 millones de dólares.
Este año se ha observado un fuerte fenómeno de El Niño —una zona de aguas superficiales inusualmente cálidas que se produce periódicamente— en el Pacífico, impulsado en parte por el cambio climático.
Dado que los huracanes y tifones se alimentan de las aguas cálidas del mar, este aumento repentino de las temperaturas oceánicas podría propiciar un mayor número de tormentas que alcancen una mayor intensidad.