Los comercios han expresado su preocupación por las molestias que ocasiona una barrera de seguridad «antiestética» erigida en un edificio abandonado en el centro de Belfast.
La valla metálica ha cerrado un tramo de la acera en Donegall Street y ha reducido parte de ella a un solo carril de circulación.
El edificio en desuso forma parte del controvertido proyecto Tribeca, un terreno de 12 acres que se ha ido deteriorando cada vez más tras una década de escaso progreso.
El Departamento de Infraestructuras (DfI) de Stormont declaró que la carretera estaba parcialmente cerrada «por motivos de seguridad», mientras que el Ayuntamiento de Belfast afirmó que estaba «en contacto con el propietario para determinar los pasos a seguir».
Se contactó con Castlebrooke Investments, propietaria del terreno contiguo a la catedral de Santa Ana desde 2016, para recabar sus comentarios.
La barrera se erigió hace casi un mes e incluye letreros que dicen: «Estructura peligrosa – Prohibido el paso».
Deirdre Robb, directora ejecutiva de la galería de arte Belfast Exposed, que se encuentra frente al cordón policial, lo describió como una «auténtica monstruosidad».
Afirmó que no han recibido ninguna comunicación del ayuntamiento, del Departamento de Infraestructura ni de los propietarios del edificio sobre estos problemas.
«Absolutamente nada, así que no tenemos claro si esto es algo temporal o si va a continuar, o si van a demoler el edificio; no nos han comunicado nada», dijo.
Añadió que la barrera estaba teniendo un «impacto negativo» en la calle, incluyendo una reducción en el estacionamiento y dificultades para que los autobuses pudieran pasar.
Robb afirmó que el estancamiento de la remodelación del terreno de Tribeca también estaba afectando la moral empresarial.
«El problema es que no hay rendición de cuentas. No se debería permitir que los promotores inmobiliarios abandonen los edificios sin más», añadió.
«Esto podría prolongarse durante otros 10 años; ese es mi mayor temor.»
BakaríJack Mowbray, propietario de una panadería llamada Bakarí en la calle Donegall, expresó su preocupación por el impacto en la afluencia de público.
«Actualmente la calle es de sentido único; eso simplemente hará que haya menos gente», dijo.
«Dependemos mucho del tránsito de gente y de que puedan llegar fácilmente. Si se lo ponemos difícil, puede que no viajen.»
También dijo que, como consecuencia del cordón policial, tuvieron que trasladar a otra calle la cafetería que tenían prevista instalar en la acera durante el festival All-Ireland Fleadh .
Mowbray añadió que la barrera estaba «provocando que todos los que están en la calle salgan perjudicados».
Se ha avanzado poco
Los planes para reurbanizar la zona comprendida entre la catedral y la Avenida Real apenas han avanzado en los últimos 20 años.
Un proyecto centrado en el comercio minorista, denominado Royal Exchange, fue propuesto por primera vez por otro promotor inmobiliario en 2006.
Se le concedió el permiso de construcción, pero el proyecto se paralizó debido al desplome del mercado inmobiliario.
Castlebrooke, propietaria del terreno desde 2016, recibió en 2020 el permiso de construcción para un proyecto de remodelación centrado en oficinas.
Sin embargo, recientemente ha revisado sus propuestas para centrarse en la vivienda, con un aviso de planificación previo a la solicitud que contempla 1.000 viviendas nuevas y dos hoteles.
El concejal del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), Carl Whyte, pidió «medidas urgentes» para abordar la «importante perturbación» resultante del abandono de la propiedad y la barrera de seguridad.
Dijo que «Belfast está pagando una vez más el precio del fiasco de Tribeca».
«La continua falta de rehabilitación de estos terrenos no solo está frenando el desarrollo económico de Belfast, sino que está perjudicando activamente el centro de la ciudad y la experiencia de quienes viven, trabajan y visitan la ciudad.»
La concejala del Partido Verde, Áine Groogan, dijo estar «preocupada porque, casi un mes después, no se ha producido ningún progreso aparente en la obra».
Dijo que «los propietarios de tierras deben tomar cartas en el asunto y proteger el patrimonio arquitectónico de sus propiedades de una vez por todas».
Groogan, miembro del comité de planificación del ayuntamiento, añadió que, dado que el edificio se encuentra en una «zona protegida», no puede ser «demolido sin una solicitud de permiso de demolición».
Dijo que o bien el edificio «necesita ser reparado» o, si no se puede reparar, «entonces necesitamos ver pruebas de ello».
¿Qué han dicho el ayuntamiento y el Departamento de Infraestructura?
En un comunicado, el Ayuntamiento de Belfast informó que el 24 de julio se estableció un cordón de seguridad en el edificio.
«Somos conscientes de los problemas relacionados con el edificio y estamos en contacto con el propietario para determinar los pasos a seguir», añadió un portavoz.
«El propietario ha acordonado la zona para proteger al público mientras tanto, y el ayuntamiento seguirá vigilando la situación.»
Un portavoz del DfI declaró: «El Ayuntamiento de Belfast y su contratista de gestión del tráfico se pusieron en contacto con el DfI antes del Fleadh para informar al departamento sobre un edificio inseguro situado en la calle Donegall.»
«Avisaron de que era necesario cerrar la calle Donegall al tráfico en dirección norte para establecer una zona de exclusión por motivos de seguridad alrededor del edificio.»
«En respuesta a esta solicitud, y por motivos de seguridad, el departamento aprobó el cierre de un carril en dirección norte en su nombre, con una ruta alternativa para el tráfico en dirección norte a través de North Street.»
El año pasado, el ministro de Comunidades, Gordon Lyons, declaró ante la asamblea de Stormont que estaba explorando opciones para una «alternativa viable» al estancado proyecto de Tribeca.
Al solicitarle información actualizada, su departamento declaró que «continúa colaborando con Castlebrooke Investments y el Ayuntamiento de Belfast en relación con las propuestas que están surgiendo».
«Las conversaciones continúan, con el objetivo de lograr un resultado viable y alcanzable.»