El Ramayana es una de las historias más famosas de la India, y ahora esta épica heroica ha sido adaptada a dos películas de gran presupuesto que, según espera el equipo responsable, se convertirán en un fenómeno mundial.
Este año, en medio de las exitosas películas de superhéroes y las animaciones infantiles, una adaptación de un antiguo poema que involucra bestias míticas, dioses todopoderosos y un héroe que porta un arco y una flecha ha sido un éxito rotundo en taquilla: la conmovedora versión de Christopher Nolan de la Odisea de Homero .
Pero puede que no sea el único poema épico milenario que se convierta en un éxito de taquilla este año. Eso es, al menos, lo que espera el equipo detrás de la nueva adaptación en dos partes del poema hindú Ramayana. La primera parte se estrenará mundialmente en noviembre, coincidiendo con el festival hindú de Diwali, y se ha producido con un presupuesto sin precedentes para una película india.
Se cree que el Ramayana fue escrito alrededor del año 4 a. C. por Valmiki, poeta y maharishi que compuso cerca de 24 000 shlokas (versos) que narran la historia. Se centra en Rama, un príncipe y avatar del dios hindú de la preservación, Vishnu, cuya esposa Sita es secuestrada por el malvado rey Ravana, dejando a Rama con la tarea de rescatarla.
La historia se ha adaptado muchas veces y se estima que más de dos mil millones de personas en todo el mundo la conocen. Pero nunca se había contado a una escala tan grande como esta. Sony Pictures se unió recientemente como distribuidora internacional. Las estrellas de cine indias de primer nivel Ranbir Kapoor (Rama) y Yash (Ravana) interpretan los papeles principales. Los compositores de Hollywood Hans Zimmer y AR Rahman están a cargo de la banda sonora.
Se estima que se han gastado entre 200 y 250 millones de dólares (entre 147,5 y 184 millones de libras esterlinas) en Ramayana, con un presupuesto similar para su secuela (cuyo estreno está previsto para noviembre de 2027). Esto las convierte fácilmente en las películas indias más caras jamás realizadas, superando con creces los 68 millones de dólares (50 millones de libras esterlinas) gastados en la siguiente película más cara, Kalki 2898 AD, estrenada en 2024. El gasto total en las dos próximas películas de Ramayana duplica el presupuesto combinado de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte: Parte 1 y 2, y se sitúa muy por debajo del de toda la trilogía de El Hobbit (623 millones de dólares o 460 millones de libras esterlinas).
El productor y artífice de la película, Namit Malhotra, habla del Ramayana como un evento global, dirigido a audiencias de todo el mundo. «Siempre se concibió para el mundo», declaró a la BBC. «Desde la India, para el mundo».
Las historias del Ramayana han sido contadas por todas las abuelas indias a sus nietos. Es como cuando uno aprende sobre Papá Noel o Jesucristo. – Namit Malhotra
Como lo demuestran los títulos del tráiler y de todos los carteles de la primera película, se trata de «El Ramayana de Namit Malhotra», una epopeya visualmente espléndida que pone la maestría de Malhotra en efectos visuales en primer plano. Hijo de un productor de Bollywood y nieto de un director de fotografía, Malhotra fundó una empresa de efectos visuales, ahora conocida como Double Negative o DNEG, en el garaje de su padre en Bombay a los 19 años. Desde entonces, la compañía ha trabajado en numerosas películas, entre ellas Blade Runner 2049, Oppenheimer , las tres películas de Dune y, sí, la mismísima Odisea, y ha ganado un total de ocho premios Óscar.
El nombre de Malhotra aparece en los carteles, pero el director de Ramayana es el aclamado Nitesh Tiwari. Destaca el reciente éxito del cine indio a nivel mundial, citando películas como el éxito internacional de acción RRR (2022), que recaudó 145 millones de dólares/107 millones de libras esterlinas en la taquilla mundial, y el drama criminal Animal (2023), que recaudó 95 millones de dólares/70 millones de libras esterlinas. «Cada vez más películas indias están teniendo éxito entre el público internacional», afirma. «Esto ha animado a nuestros cineastas a aspirar a más, ya que el potencial de rentabilidad de una película ya no se limita principalmente a la taquilla india».
La importancia del Ramayana en la India
Puede que la historia del Ramayana sea desconocida para algunos espectadores occidentales, pero su omnipresencia en la India es innegable. «Todas las abuelas han contado las historias del Ramayana a sus nietos», afirma Malhotra. «Es como cuando uno aprende sobre Papá Noel o Jesucristo».
Imágenes de Getty«No se trata solo de familias hindúes», afirma Rajinder Dudrah, profesor de Estudios Culturales e Industrias Creativas en la Universidad de Birmingham City (Reino Unido) y autor de varios libros sobre cine indio. «Creo que cualquiera que haya crecido con la cultura popular india —principalmente indios, pero también personas del sur de Asia en general, bengalíes, pakistaníes— habrá visto variaciones de películas basadas en la historia del Ramayana».
Las adaptaciones del Ramayana abarcan desde el poema javanés del siglo IX, Kakavin Ramayana, y la interpretación tamil del siglo XII, Ramavataram, hasta el anime indo-japonés de 1992, Ramayana: The Legend of Prince Rama. La película de animación estadounidense de 2008, Sita Sings the Blues, narra la historia desde la perspectiva de la princesa secuestrada de Rama, mientras que Raavan (2010) desafía la imagen del secuestrador como villano y RRR (2022) sitúa la historia en la época del dominio colonial británico sobre la India.
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En la India moderna, la versión más conocida es la serie de televisión Ramayan (1987-88). «Todo el país se paralizaba cuando se emitía la serie en los años 80», dice Malhotra. «De niños, nos sentábamos frente al televisor todos los domingos, esperando a que empezara».
Aunque tiene su origen en un texto hindú, Malhotra afirma que el Ramayana trasciende la religión.
«Siempre he sostenido que hablamos de cultura», declara a la BBC. «No hablamos de religión. Lo que decimos es: hablemos de ideología. No es antinacional. No es antirreligioso. No es racial. Porque cuando hablamos de hace cinco o diez mil años, no existía nada más. Así que no había razón para la división. El objetivo del cine no es generar división. Es celebrar nuestras diferencias y unirnos».
El Ramayana trata, en última instancia, sobre valores morales, relaciones y las emociones que conllevan. – Nitesh Tiwari
«El Ramayana trata, en última instancia, sobre valores morales, relaciones y las emociones que conllevan», opina Tiwari. «El mayor desafío fue asegurar que esas emociones no quedaran eclipsadas por el esplendor del mundo que estábamos creando. Por magnífico que sea el mundo que rodea a los personajes, el público debe mantenerse conectado emocionalmente con sus historias».
La tecnología innovadora de esta versión
Esta adaptación del Ramayana puede que aborde algunas creencias y dilemas humanos fundamentales, pero son los deslumbrantes efectos especiales los que sin duda atraerán a los espectadores a las salas de cine. Uno de los trucos más impresionantes de DNEG en el Ramayana es la creación de una tecnología de post-doblaje asistida por IA que hace que los personajes de la película parezcan hablar en cualquier idioma. A diferencia de las películas dobladas del pasado, los labios de los personajes se mueven en perfecta sincronía con el diálogo traducido, de modo que las versiones en inglés, español y otros idiomas de la película resultan totalmente fluidas.
«Estamos a la vanguardia en la creación de nuevas tecnologías», afirma Malhotra. «Nos esforzamos por garantizar que, si el inglés es tu lengua materna, puedas ver la película en ese idioma». Añade que, incluso en esta etapa, no está seguro de en cuántos idiomas estará disponible, pero «si incluimos inglés, mandarín, español y algunos idiomas indios, ya habremos llegado a cinco o seis mil millones de personas en el planeta».
DNEG/ Sony PicturesQuizás a raíz del trabajo de DNEG en Inception, Oppenheimer y La Odisea, ha circulado recientemente un rumor sobre la posible participación de Christopher Nolan en la edición de Ramayana. «¡Ojalá fuera cierto!», dice Tiwari.
Lo que es seguro es que la ambición de Ramayana rivaliza con la de cualquier película de Nolan. Su secuela, Ramayana 2, se está rodando actualmente. Malhotra menciona series derivadas, merchandising y más. ¿Y cuál es su propia ambición? ¿Acaso espera crear un imperio cinematográfico que lo convierta en el próximo George Lucas, Peter Jackson o Stan Lee, el creador de Marvel?
«No creo que nadie, ni siquiera Stan Lee, hubiera imaginado que llegaría a ser quien es», dice Malhotra. «Lo que me entusiasma es lo que estamos haciendo ahora mismo, que se basa en una de las propiedades intelectuales más antiguas del mundo. Esto no es simplemente el comienzo de una película. Es el comienzo de un viaje para celebrar la riqueza cultural de la India con el mundo».
Ramayana: Parte 1 se estrenará internacionalmente en noviembre.