Trainline, Virgin Atlantic y la autoescuela RED Driving School están siendo investigadas por el organismo de protección al consumidor ante la preocupación de que no muestren los precios completos a los clientes por adelantado.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) está examinando si las tres empresas incurrieron en la denominada «fijación de precios por goteo», que es una práctica ilegal en la que las tarifas obligatorias no se incluyen en el precio principal que se muestra a los clientes.
Si la CMA concluye que las empresas han infringido la ley, puede multarlas u ordenarles que indemnicen a los clientes.
Las tres empresas afirmaron estar comprometidas con la transparencia para con los clientes y que colaborarían plenamente con la CMA.
En el caso de Trainline, la CMA afirmó haber observado que se añadían recargos de hasta 2,79 libras esterlinas a las tarifas principales de los trenes, y de hasta 1,50 libras esterlinas para las reservas de autobuses.
«Ambos son costos que pueden acumularse para los viajeros frecuentes», dijo la CMA.
Trainline ya había sido acusada de aplicar precios ocultos anteriormente. En 2023, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras afirmó que tanto esta como otras seis empresas de venta de billetes de tren no estaban siendo transparentes con las tarifas.
Virgin Atlantic está siendo investigada para determinar si las tasas turísticas obligatorias y los impuestos locales estaban incluidos en los precios mostrados a los clientes que compraban paquetes vacacionales. La CMA afirmó que estas tasas varían, pero pueden ascender a cientos de libras, lo que incrementa significativamente el coste de las vacaciones.
El organismo regulador está investigando si la autoescuela RED Driving School incluyó los gastos de reserva obligatorios y las tarifas digitales en el precio inicial que se mostraba a quienes compraban clases de conducción. La CMA indicó que estas tarifas podrían superar las 7 libras esterlinas por clase.
A principios de este año, la CMA ordenó a otras dos autoescuelas que reembolsaran el dinero a más de 80.000 clientes después de que no revelaran el precio total de las clases por adelantado durante el proceso de reserva en línea.
Emma Cochrane, directora ejecutiva de protección al consumidor de la CMA, declaró: «El primer precio que ven los clientes debería ser el precio que pagan».
«En un momento en que muchos hogares controlan cada euro que gastan, es importante que la gente no se sorprenda con cargos adicionales al reservar billetes de tren y autobús, vacaciones o clases de conducir.»
Un portavoz de Virgin Atlantic Holidays afirmó que se toman su responsabilidad con los clientes «muy en serio», y añadió: «Siempre queremos asegurarnos de que puedan tomar una decisión informada al reservar unas vacaciones con nosotros».
«Las tarifas obligatorias se indican en varias etapas del proceso de reserva. Estamos revisando detenidamente los puntos planteados por la CMA y cooperaremos plenamente con su investigación.»
Un portavoz de Trainline afirmó que la compañía está «comprometida a ofrecer a sus clientes una experiencia de reserva transparente, con precios claros y un valor real».
«Hemos colaborado activamente con la CMA durante varios meses y estamos tomando medidas proactivas para mejorar la forma en que se presentan ciertas tarifas a nuestros clientes.»
La autoescuela Red Driving School manifestó su decepción por verse incluida en una investigación más amplia.
«En Red Driver Training siempre valoramos la transparencia y la satisfacción del cliente en todas nuestras interacciones con ellos», declaró un portavoz.
«Nos tomamos todas y cada una de nuestras obligaciones en virtud de la legislación de protección al consumidor con la máxima atención y seriedad.»
Desde el año pasado, la CMA tiene la facultad de dictaminar que se han infringido las leyes de protección al consumidor sin necesidad de llevar a las empresas a los tribunales.
La organización de defensa de los derechos del consumidor Which? afirmó que la CMA no debería dudar en utilizar estas facultades, «especialmente después de que cada empresa ya haya recibido una carta de advertencia».
Sue Davies, responsable de políticas de derechos del consumidor en Which?, declaró: «Tras las declaraciones del Primer Ministro la semana pasada, en las que afirmó que las prácticas de precios abusivas no tienen cabida en nuestra economía, esta medida envía un mensaje claro a otras empresas para que cumplan las normas.»
«En un momento en que los presupuestos familiares están bajo presión, los consumidores deben tener la seguridad de que las empresas no están ahí para estafarlos y de que el organismo regulador está dispuesto a intervenir para proteger sus derechos.»