Un entrenador de atletismo inglés y ex medallista de oro, que según informes de los medios de comunicación estaba desaparecido, está cumpliendo una condena de prisión en Marruecos por agresión sexual a un menor, según ha podido saber BBC Sport.
Leon Baptiste, que entrenaba a un grupo de destacados atletas británicos de pista en la preparación para los Juegos de la Commonwealth y los Campeonatos Europeos de este verano, desapareció repentinamente hace más de tres meses.
Ni la federación británica de atletismo, para la que trabajaba como entrenador consultor de velocidad, ni los velocistas a los que entrenaba sabían por qué había perdido el contacto con ellos.
En mayo, Baptiste envió un breve mensaje al grupo de atletas a los que entrenaba, informándoles de que estaría ausente de los entrenamientos «durante un tiempo». No se les ha dado ninguna otra explicación.
Durante el fin de semana, los medios de comunicación informaron de su desaparición y se dijo que había desaparecido en Marruecos.
El martes, se envió un breve correo electrónico a las personas que entrenaban a Baptiste, medallista de oro en los 200 metros en los Juegos de la Commonwealth de 2010, en el que renunciaba al cargo alegando problemas de salud no especificados.
Una fuente del Ministerio de Justicia marroquí confirmó a BBC Sport que Baptiste fue arrestado en Marrakech en mayo, posteriormente fue condenado y actualmente cumple una pena de prisión en la cárcel de Al-Oudaya.
Baptiste fue condenado inicialmente a 10 meses de prisión, pena que posteriormente se redujo a ocho meses en apelación.
«En relación con las informaciones sobre la supuesta ‘desaparición’ de Leon Baptiste, un entrenador de atletismo inglés que, según se informa, lleva desaparecido en Marruecos más de dos meses en circunstancias sospechosas, les rogamos que tengan en cuenta que la información publicada al respecto es inexacta y no refleja los hechos del caso», declaró la fuente.
«El ciudadano extranjero en cuestión no había perdido el contacto con su entorno y no había desaparecido ni se encontraba ausente sin explicación alguna.»
«Actualmente se encuentra recluido en la prisión local de Marrakech, donde cumple una condena de prisión preventiva tras ser declarado culpable por las autoridades judiciales competentes en relación con un delito menor.»
Añadieron que Baptiste, de 41 años, se encontraba «en buen estado de salud».
El entrenador de atletismo Baptiste, desaparecido, está encarcelado en Marruecos.
Un portavoz de la Fiscalía General de Marruecos confirmó la sentencia y la naturaleza de la condena, y añadió: «El ciudadano británico se encuentra actualmente recluido en la prisión local de Marrakech, donde cumple una pena de prisión tras una sentencia judicial en su contra relacionada con su implicación en un caso penal».
En Marruecos, se considera menor de edad a toda persona menor de 18 años.
Al ser preguntado directamente sobre Baptiste, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido declaró: «Estamos prestando apoyo a un ciudadano británico que se encuentra detenido en Marruecos y estamos en contacto con las autoridades».
Según fuentes consultadas por BBC Sport, Baptiste viajó a Marrakech con otros tres exatletas británicos, quienes ya han regresado al Reino Unido.
BBC Sport ha intentado ponerse en contacto con los atletas, pero no ha obtenido respuesta.
Se entiende que la familia de Baptiste está al tanto de su encarcelamiento.
La ausencia de Baptiste dejó a algunos velocistas británicos, entre ellos el medallista de bronce olímpico Charlie Dobson y el medallista de plata paralímpico Zac Shaw, sin un entrenador asignado antes de los Juegos de la Commonwealth en Glasgow y los Campeonatos Europeos en Birmingham.
Adam Gemili, cuatro veces medallista de oro europeo, y el entrenador de relevos Martyn Rooney intervinieron para brindar asistencia adicional a los atletas afectados por la repentina partida de Baptiste.
Sin embargo, BBC Sport ha podido saber que el entrenamiento de los velocistas se vio gravemente interrumpido durante un período crucial de sus carreras, lo que los dejó mal preparados y frustrados.
BBC Sport se ha puesto en contacto con UK Athletics para obtener declaraciones al respecto.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyBaptiste ganó dos medallas de oro en los Juegos de la Commonwealth de 2010, en los 200 metros y en el relevo 4×100 metros, pero se retiró a los 28 años tras sufrir problemas de rodilla.
¿Cómo pasaron los informes de personas «desaparecidas» a la noticia de una condena de prisión?
Tras conocerse la desaparición de Baptiste en los medios de comunicación el fin de semana pasado, BBC Sport comenzó a investigar su paradero.
Nos pusimos en contacto con diversas personalidades de la comunidad atlética británica, personas que conocen a Baptiste, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y las autoridades de Marruecos para reconstruir la cronología de los hechos.
Pronto quedó claro que se conocía el paradero de Baptiste, pero se ocultaba su identidad.
Sin embargo, las autoridades marroquíes confirmaron los detalles del caso de Baptiste a BBC Sport cuando se les solicitó.
Posteriormente, BBC Sport encontró detalles de la condena de Baptiste en los registros judiciales en línea, y las autoridades confirmaron su veracidad.