Un adolescente del condado de Down espera que una aplicación que ha desarrollado revolucione la forma en que se gestionan las granjas, dando a los agricultores, que suelen tener poco tiempo libre, el tiempo que necesitan.
Ben O’Connor, de 16 años, se sintió inspirado cuando la granja de su familia, cerca de Castlewellan, pasó de la cría de ganado vacuno a la producción lechera.
Eso significaba jornadas laborales más largas, una rutina estricta y más tareas que programar, todo lo cual reducía el tiempo que su familia podía pasar junta.
El emprendedor había creado previamente un negocio de venta de regalos por correo a los 13 años. Tras venderlo el año pasado, dedicó su talento a la gestión de las tareas agrícolas.
FarmFlow se está probando actualmente en varias granjas del Reino Unido e Irlanda. Su fundador espera lanzar la aplicación, que busca simplificar el papeleo agrícola, paralelamente a sus estudios.
Una profesión solitaria
O’Connor notó el impacto que tuvo en su padre y su hermano cuando la familia pasó de la cría de ganado vacuno a la producción lechera hace dos años.
«Es muy diferente, es rígido: empiezas a ordeñar por la mañana y tienes que seguir ordeñando por la tarde. No hay tanta flexibilidad», dijo.
También tomó mayor conciencia del papeleo y el nivel de cumplimiento normativo que implica la gestión de una explotación lechera.
Los agricultores de Irlanda del Norte trabajan una media de 65 horas semanales.
O’Connor afirmó que existe «toda una faceta de la agricultura que el público en general no ve», en la que los agricultores pasan largas noches solos, terminando tareas en la granja o rellenando papeleo.
La aplicación se desarrolló con la idea de brindar a los agricultores más tiempo para estar con sus familias, facilitando la gestión de su negocio.
Se ha puesto en marcha una campaña, denominada «La Mesa Vacía», junto con la aplicación, para concienciar sobre el esfuerzo que supone la producción de alimentos.
«Me encanta resolver problemas», dijo O’Connor.
«Así que quise crear FarmFlow para solucionar algunos problemas de nuestra propia granja e intentar hacerla más eficiente.»
«Me encanta que todo sea puntual y esas cosas.»
Escuela de gramática Lecale TrinityTras obtener dos sobresalientes (A*), cinco notables (A) y dos notables (B) en sus exámenes GCSE, va a continuar sus estudios.
Pero su ambición a largo plazo es trabajar en la agricultura y utilizar la tecnología para mejorar los procesos.
«Creo que la agricultura es un sector tan tradicional que necesita un cambio, y a medida que más jóvenes agricultores se incorporen a él, el sector empezará a transformarse.»
«Así que puedo ver que, ya sea por el aumento de la robótica y la automatización o por el lanzamiento de más aplicaciones, creo que sin duda será diferente y más eficiente, ojalá.»
Pruebas en granjas piloto
Para agricultores como Jude McClements, aumentar la eficiencia es importante.
Su familia tiene una explotación lechera de 320 vacas, a las que ordeñan tres veces al día.
Tareas como mantener actualizados los historiales médicos y asegurarse de que se realicen trabajos como la limpieza de cobertizos pueden llevar mucho tiempo.
La aplicación permite a los agricultores como McClements completar los registros de medicamentos sobre la marcha y llevar un control de las tareas que debe realizar cada persona en la granja.
McClements es estudiante de la Universidad de Ulster en Coleraine y planea «dar clases durante algunos años» después de obtener su título.
Luego regresará a la granja para administrarla junto con su hermano.
Se puso en contacto con O’Connor a través de las redes sociales, como compañero joven agricultor, y aprovechó la oportunidad de ser una granja de prueba para la aplicación.
«Se acercaba nuestra inspección de Red Tractor (un programa de garantía de calidad alimentaria), así que fue bueno probarlo, ver qué tenía de positivo y poder dar nuestra opinión y sugerencias.»
«Al provenir de una granja, Ben conocía muchas de las características que buscan los agricultores.»
«Se nota que está diseñado por un agricultor para un agricultor.»
Y le ha ayudado a sentirse más conectado con la granja que gestionan su hermano, su padre y su abuelo de 90 años mientras él está en la universidad.
«Siento que estoy al tanto de todo y no llego a casa los fines de semana preguntándome: ‘¿Qué está pasando?'»
«Puedo ver qué terneros están enfermos, puedo ver qué trabajos se han hecho, qué trabajos hay que hacer.»
«Significa que no entro aquí después de haber estado fuera durante cinco días y sé exactamente qué se ha hecho y qué no se ha hecho.»
Él cree que los avances tecnológicos ayudarán a los agricultores a ser más eficientes y rentables cuando trabajan con márgenes de beneficio ajustados.
Eso era lo que O’Connor esperaba lograr durante estos primeros días de prueba de la aplicación, antes de su lanzamiento oficial.
Ha sido nominado en la categoría de empresas emergentes de Irlanda del Norte de los premios Allica Bank Great British Entrepreneur Awards.
Y su éxito hasta ahora es un sueño hecho realidad.
«Sin duda es algo muy emocionante», dijo O’Connor.