Estados Unidos afirma haber lanzado una ofensiva económica contra las conexiones financieras de Irán en todo el mundo. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró que las sanciones incluyen activos digitales, tecnología, oro, aviación y transporte marítimo. Cualquier nación que mantenga relaciones financieras con Irán quedará aislada.
Sin embargo, el anuncio de Bessent de lo que él denominó un «Día D económico» puede haber sonado más dramático en Washington que en Teherán.
Poco después del anuncio, el ministro de Economía iraní, Ali Madanizadeh, lo calificó de «lo de siempre» y afirmó que Irán estaba preparado para «cualquier escenario». Añadió que Teherán ya preveía estas medidas y que contaba con planes para afrontarlas.
Su reacción apunta a la pregunta principal que probablemente se estén haciendo los líderes iraníes: ¿Qué puede hacer ahora Estados Unidos que no haya intentado ya?
Bessent ha amenazado con imponer sanciones secundarias más amplias contra países, bancos y empresas que sigan haciendo negocios con Irán. Sin embargo, esta política básica no es nueva. Irán lleva años enfrentando sanciones estadounidenses, incluidas penalizaciones contra empresas extranjeras que comercian con él.
Lo que le importa a Teherán es si Washington puede aplicar las sanciones de forma más generalizada que antes.
El bloqueo estadounidense ya ha tenido repercusiones. Ha reducido la capacidad de Irán para exportar petróleo por mar en la misma medida que antes y ha dificultado la importación de bienes y equipos. Irán comparte extensas fronteras terrestres con siete países y cuenta con años de experiencia utilizándolas para eludir las sanciones. Sin embargo, las rutas terrestres no pueden sustituir fácilmente el comercio marítimo, especialmente las exportaciones de petróleo.
La presión podría intensificarse considerablemente si Washington logra cerrar los canales que sobrevivieron a sanciones anteriores, en particular aquellos que involucran a China y a los países vecinos de Irán. Esto representa un gran desafío. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró el martes su firme oposición a las sanciones, calificándolas de ilegales.
Si las sanciones fracasan, el anuncio de Bessent podría reforzar a aquellos dentro de Irán que se oponen a un acuerdo con Estados Unidos.
Podrían argumentar que Washington ha vuelto a la presión económica porque sus otras opciones son limitadas. Una nueva campaña militar conlleva riesgos, mientras que años de sanciones no han logrado obligar a Irán a aceptar las exigencias estadounidenses.
Washington también ha dejado poco margen para la diplomacia.
Aunque Pakistán y otros mediadores siguen intentando reactivar las conversaciones, Estados Unidos no ha descartado nuevos ataques. Estas nuevas amenazas podrían debilitar a los funcionarios iraníes que favorecen un acuerdo.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirma que Estados Unidos «apretará el cerco» sobre las fuentes de ingresos iraníes.
El país ya se encontraba en una situación muy difícil antes de la guerra, con una alta inflación y una moneda que se debilitaba rápidamente, y la situación se ha deteriorado aún más desde que comenzaron los combates con los ataques aéreos estadounidenses e israelíes el 28 de febrero.
El debilitamiento del rial iraní se siente con fuerza y en toda la población. Las importaciones se encarecen, las empresas tienen dificultades para planificar y los ahorros de la gente pierden valor. Las restricciones a las exportaciones de petróleo también reducen el acceso del gobierno a divisas.
Negin —nombre ficticio— es una mujer de 34 años que afirma que sus ingresos mensuales rondan los 100 dólares (73 libras). Declaró a la BBC: «No voy al cine, al teatro ni a conciertos. No compro regalos para nadie. No asisto a fiestas de cumpleaños. Solo puedo comprar carne con el subsidio del gobierno; de lo contrario, no podría permitírmelo».
Mona, ama de casa con dos hijos, cuenta que su marido está sin trabajo desde el comienzo de la guerra. Añade: «Tenemos miedo, sobre todo después de las sanciones que empezaron ayer. Desde que empezó la guerra, mi marido no ha vuelto a trabajar. Antes trabajaba en barcos».
Añade: «Estamos intentando gestionar nuestros gastos lo mejor posible, pero sin duda hemos tenido que recortar todos nuestros gastos superfluos y pequeños lujos».
Irán podría creer que el tiempo corre en contra del presidente estadounidense Donald Trump. Nuevas perturbaciones en el estrecho de Ormuz podrían elevar los precios del petróleo y la gasolina, aumentar la inflación en Estados Unidos y convertirse en un problema político antes de las elecciones de mitad de mandato en noviembre.
Eso le da a Teherán una fecha obvia a la que prestar atención, pero confiar en las elecciones estadounidenses es una apuesta arriesgada.
Para entonces, la economía de Irán podría estar mucho más debilitada.
Y más allá de las elecciones de mitad de mandato, surge otro problema. Dado que Trump no se presentará a la reelección en 2028, su administración saliente podría sentir que tiene más libertad para continuar la confrontación con Irán y asumir las consecuencias.
Por lo tanto, Irán está pendiente de dos relojes.
Una es política y se desarrolla en Washington. La otra es económica y se desarrolla dentro de Irán. Cada mes de menores exportaciones de petróleo, interrupciones en el comercio y presión sobre el rial hacen que esperar un acuerdo para poner fin a la guerra sea más costoso.
Esto deja a los líderes iraníes ante una difícil disyuntiva. Hacer concesiones ahora podría interpretarse como una rendición bajo presión y fortalecer a los sectores más intransigentes, quienes afirman que Washington solo exigirá más.
Esperar podría mejorar la posición de Irán si la estrategia de Trump se topa con problemas políticos o económicos. Sin embargo, Teherán también podría verse obligado a negociar más adelante con una economía más débil.
Ahora mucho depende de lo que suceda fuera de Irán.
Si los bancos chinos, los socios comerciales regionales y las empresas comienzan a retirarse porque creen que Washington los castigará, la campaña de Bessent podría cambiar los cálculos de Teherán.
Si no lo hacen, podría ocurrir lo contrario. Los iraníes que se oponen al compromiso dirán que Washington ha jugado otra carta supuestamente decisiva sin cambiar el equilibrio y que Irán debería seguir esperando o resistir.