Según un grupo ecologista que realiza un seguimiento regular, los niveles de E. coli en un río han aumentado de forma alarmante.
La Sociedad Portuaria y Marina de Christchurch (Chams) lleva un año realizando pruebas periódicas para detectar la presencia de esta bacteria en los ríos Avon y Stour, en Dorset.
Sus cifras muestran que los niveles de E. coli en el río Stour alcanzaron su punto máximo el 19 de agosto con 370.000 unidades formadoras de colonias (UFC) de E. coli/100 ml de agua, en comparación con 4.217 UFC de E. coli/100 ml para la misma semana en 2025.
El presidente de la asociación de vecinos, Martin Stewart, declaró: «Me están informando de casos de personas que han estado en contacto con el agua y han acabado en el Hospital de Bournemouth. Es una situación grave». La Agencia de Medio Ambiente ha comunicado que ha iniciado sus propias investigaciones.
Mira: La reportera de la BBC, Briony Leyland, explica que voluntarios locales detectaron un «gran aumento» de E. coli.
La agencia añadió: «Estamos considerando múltiples fuentes de contaminación, incluidas las procedentes de la agricultura y las aguas residuales privadas, en toda la amplia cuenca del puerto de Christchurch».
En declaraciones al programa Dorset Breakfast de BBC Radio Solent, Stewart dijo que Chams llevaba cuatro años analizando el agua para detectar nitratos y fosfatos, pero que, hacía un año, se le había recomendado que también realizara pruebas para detectar la presencia de E. coli.
«Si la concentración supera las 500 UFC, probablemente no deberías estar nadando», dijo.
«Después de los 1.000 casos, la cosa empieza a ponerse seria y, en las últimas semanas, ha estado entre 1.000 y 5.000.»
«Entonces, de repente, hace 10 días, dio un salto y superó con creces los 100.000.»
Dave PardyLos datos del grupo muestran que, si bien los niveles de E. coli han disminuido desde entonces, siguen estando por encima de 10.000 UFC/100 ml.
El Ayuntamiento de Bournemouth, Christchurch y Poole ha convocado una reunión pública para el martes tras recibir quejas de usuarios del puerto y residentes sobre «olores horribles».
El concejal de medio ambiente Andy Hadley dijo: «Antes de este incidente, antes de que Martin presentara estas lecturas tan elevadas, ya estábamos preocupados.»
«No tenemos jurisdicción sobre este asunto y por eso hemos convocado esta reunión para congregar a todas las partes involucradas.»
La Agencia de Medio Ambiente (EA) declaró que no realiza controles rutinarios de aguas no aptas para el baño, como el río Stour, para detectar la presencia de E. coli «porque su presencia no tiene un impacto directo en la ecología del río».
Iain LeesUn portavoz de la EA agradeció a Chams sus datos y, en referencia a sus propias investigaciones sobre posibles fuentes, declaró: «Nuestros agentes están tomando muestras y comprobando el funcionamiento de las instalaciones de Wessex Water tras un incidente de contaminación denunciado en el puerto de Christchurch».
«Celebramos el papel que puede desempeñar la monitorización científica ciudadana en la mejora de la calidad del agua.»
Un portavoz de Wessex Water declaró: «No se han producido operaciones recientes de control de desbordamientos por tormentas en esa ubicación ni aguas arriba, y todos nuestros sistemas de alcantarillado funcionan con normalidad.»
«El puerto de Christchurch es una cuenca hidrográfica que abastece a una zona mayoritariamente rural, donde la calidad del agua puede verse influenciada por la fauna silvestre, la escorrentía agrícola y muchos otros factores.»
«Los datos de la Agencia de Medio Ambiente no identifican los vertidos procedentes de las instalaciones de la industria del agua como la razón por la que el puerto no ha alcanzado un estatus ecológico superior.»