Según ha podido saber la BBC, el gobierno británico está a punto de dar luz verde a un nuevo y controvertido yacimiento de gas frente a la costa de Aberdeen.
Según fuentes gubernamentales y del sector privado, la aprobación del proyecto Jackdaw podría llegar a mediados de septiembre, justo antes de que el Parlamento entre en receso por la temporada de congresos de los partidos.
El yacimiento de gas fue aprobado por el anterior gobierno conservador en 2022, pero su puesta en marcha se retrasó debido a un fallo judicial de un tribunal escocés, después de que grupos ecologistas argumentaran que el consentimiento se había otorgado sin tener plenamente en cuenta el impacto climático.
El propietario de Jackdaw afirma que representará el 6% de la producción de gas del Reino Unido cuando alcance su máxima capacidad, pero los grupos ecologistas aseguran que solo cubrirá el 2% del consumo británico si se incluyen las importaciones.
Los activistas interpusieron recursos legales después de que se aprobara el proyecto Jackdaw en 2022 y cuando se dio luz verde al yacimiento petrolífero de Rosebank, frente a las islas Shetland, en 2023.
El Tribunal de Sesiones de Edimburgo dictaminó el año pasado que los proyectos de Rosebank y Jackdaw habían sido aprobados ilegalmente porque el gobierno no había tenido en cuenta el impacto climático de la quema de petróleo y gas extraídos de esos yacimientos.
Un juez dictaminó que debían publicarse evaluaciones climáticas más detalladas, y en julio se sometieron a consulta pública nuevas estimaciones.
Tanto Jackdaw como Rosebank son operadas por Adura, una empresa conjunta entre los gigantes energéticos Shell y la noruega Equinor. La empresa Ithaca, con sede en Aberdeen, también posee el 20% de Rosebank.
Adura ha estimado que Jackdaw podría producir 35,8 millones de toneladas de carbono durante sus 11 años de vida útil, lo que equivale al 90 % de las emisiones de Escocia en 2023. Sin embargo, indicó que una estimación más probable sería de alrededor de 23,6 millones de toneladas, lo que equivale al 60 % de la cifra de 2023.
Los ecologistas insisten en que aumentar las perforaciones sería imperdonable, ya que obstaculizaría los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono que calientan el planeta, mientras que las olas de calor mortales y los fenómenos meteorológicos extremos afectan a miles de millones de personas en todo el mundo.
También afirman que iniciar la producción no garantizaría la seguridad energética y que una transición más temprana hacia tecnologías más ecológicas sería mejor para el mantenimiento del empleo.
Sin embargo, las organizaciones del sector argumentan que iniciar la producción en esas instalaciones proporcionaría puestos de trabajo muy necesarios y mejoraría la seguridad energética del Reino Unido, ya que los conflictos en el extranjero amenazan el suministro.
Los defensores del proyecto también declararon a la BBC que la producción de Jackdaw es fundamental para prolongar la vida útil de otras infraestructuras del Mar del Norte, incluida Shearwater, un gran centro de producción de petróleo y gas en alta mar que procesa hidrocarburos antes de transportarlos por oleoductos a refinerías y terminales costeras.
Adura afirmó que, si se obtiene la aprobación en septiembre, el yacimiento podría empezar a suministrar gas a los hogares del Reino Unido este invierno, ya que la construcción está «completada en un 99%».
La consulta pública sobre el futuro de Jackdaw y de otro nuevo yacimiento petrolífero, Rosebank, finalizó en agosto, y la decisión ahora recae en el Secretario de Energía, Miatta Fahnbulleh.
En su intervención del jueves en la Cámara de los Comunes, la ministra de Energía, Kate White, afirmó que el secretario de Energía tomaría decisiones por separado sobre los dos emplazamientos, pero no dio ninguna indicación sobre la fecha del anuncio.
«El proceso finalizó en agosto, y el Secretario de Estado tomará esas decisiones a su debido tiempo», dijo a los parlamentarios.
El primer ministro Andy Burnham afirmó recientemente que es necesario un «enfoque pragmático» con respecto al petróleo y el gas nacionales.
«No podremos dejar de usar petróleo y gas durante algún tiempo. Eso es un hecho», dijo.
«La cuestión es si podemos acelerar su uso para poder costear la transición.»