Los responsables del triatlón en Israel han declarado que están considerando emprender acciones legales por la retirada de cuatro atletas de una prueba que iba a celebrarse en Londonderry el sábado.
La Federación Mundial de Triatlón confirmó el jueves que la Asociación Israelí de Triatlón (ITA) le había pedido que «excluyera a todos los atletas israelíes inscritos» del evento y que así lo había hecho «con efecto inmediato».
El North West Triathlon Club (NWTC), organizador del evento, había expresado su preocupación por la posible seguridad de los atletas participantes.
El viernes, la ITA declaró estar «profundamente preocupada por las circunstancias» que llevaron a que los atletas no participaran.
«No permitiremos que este asunto termine con la retirada de nuestros atletas», declaró la asociación.
«La Asociación Israelí de Triatlón tiene la intención de agotar todas las vías posibles, incluyendo el estudio de posibles acciones legales, para garantizar que una situación como esta no se repita.»
El jueves, el NWTC declaró que no podía apoyar la participación de los atletas israelíes.
El club añadió que le preocupaba «la seguridad de los atletas y del público» y «el potencial de graves disturbios» si hubieran competido el sábado.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) declaró a BBC News NI que había «tomado conocimiento de posibles actividades de protesta en relación con el evento».
La asociación israelí afirmó tener «serias preocupaciones sobre el trato discriminatorio y el antisemitismo» en relación con la postura del NWTC.
«La declaración pública emitida por el NWTC, en la que afirma abiertamente que el club se oponía a la participación de atletas que representaran a Israel y celebraba el hecho de que ningún atleta israelí compitiera, suscita una preocupación sumamente grave sobre el trato discriminatorio y el antisemitismo.»
«Los atletas israelíes nunca deberían verse en una situación en la que su participación resulte inaceptable simplemente por el país que representan», declaró la ITA, añadiendo que sus atletas habían viajado a Irlanda del Norte con la intención de participar.
La organización instó a Europe Triathlon a «responder con firmeza» y añadió que espera que el organismo examine la clasificación del evento y «si los responsables de su organización deberían tener permiso para organizar competiciones internacionales en el futuro».
«El deporte debe seguir siendo un espacio donde los atletas se reúnan en la línea de salida y compitan bajo las mismas reglas», declaró la asociación.
Añadió: «Cuando un organizador no puede o no quiere proteger ese principio, el propósito y la integridad del deporte internacional están en juego».
En declaraciones al programa de Mark Patterson en BBC Radio Foyle el viernes , Ian Cullen, del NWTC, afirmó que la participación de los atletas israelíes en la carrera sería peligrosa para ellos y, potencialmente, para todos los participantes.
Añadió que la decisión involucró a la policía, Triathlon Ireland, Europe Triathlon y la federación israelí, y que fue «muy por encima de nuestro nivel de organización local».
El jueves, la Coalición Antibélica de Derry declaró estar «encantada» de que los atletas israelíes ya no participaran, mientras que Mark H Durkan, miembro de la asamblea del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), afirmó sentirse «aliviado» por la retirada.
El Ayuntamiento del distrito de Derry City y Strabane, que en 2016 adoptó una política corporativa en apoyo del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS, por sus siglas en inglés), declaró que el evento no fue organizado por ellos, pero que Triathlon Ireland había obtenido financiación a través del Fondo Nacional para Eventos para llevarlo a cabo.
Añadió que seguía apoyando el movimiento BDS «en consonancia con la campaña mundial más amplia de solidaridad con el pueblo palestino».
El Gran Rabino de Irlanda ha cuestionado la naturaleza específica de las preocupaciones de seguridad y el asesoramiento que se había proporcionado a los organizadores.
El rabino Yoni Wieder expresó su preocupación por el hecho de que cada vez más atletas israelíes están siendo excluidos de «diversas actividades públicas, culturales y deportivas debido al país de donde provienen».
Añadió que es «especialmente preocupante» porque el deporte brinda a las personas «la oportunidad de encontrarse como personas».
Continúan los preparativos para la carrera.
La Copa Europea de Triatlón tendrá lugar en Derry el sábado.
Organizar un triatlón de élite en la ciudad se considera un gran logro para los organizadores de la carrera, ya que se espera la participación de muchos de los mejores triatletas del mundo.
En un comunicado, Triathlon Ireland confirmó que la lista de participantes para la carrera del sábado «no incluye a ningún atleta que represente a Israel».
«La selección y confirmación de los atletas para la Copa de Europa de Triatlón corre a cargo de Europe Triathlon, bajo las normas de World Triathlon. No es posible hacer comentarios sobre las circunstancias o decisiones relativas a atletas individuales», declaró.
Triathlon Ireland añadió: «Los preparativos para el evento del sábado continúan según lo previsto».
No es la primera vez en la isla de Irlanda que surgen dificultades en torno a un evento deportivo en el que participa Israel desde que este país comenzó su guerra en Gaza en 2023.
En fútbol, la República de Irlanda tiene previsto enfrentarse a Israel en la Liga de Naciones de la UEFA a finales de este mes.
Pero en mayo, una carta abierta de Irish Sport For Palestine, firmada por 39 personas, entre ellas el exseleccionador de Irlanda Brian Kerr y las estrellas de la música Paul Weller y Bobby Gillespie, instó a las autoridades futbolísticas de Irlanda a boicotear los juegos.
La Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) ha declarado que cumplirá con el calendario de partidos.
También ha habido polémica en torno a la participación de Israel en el Festival de Eurovisión, ya que Irlanda boicoteó el concurso a principios de este año debido a la decisión de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) de permitir la participación de Israel.
La guerra de Gaza se desencadenó por el ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron alrededor de 1.200 personas y otras 251 fueron tomadas como rehenes.
Desde entonces, más de 73.460 personas han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio, controlado por Hamás, cuyas cifras son consideradas fiables por la ONU.