Si bien McIlroy acaparará gran parte de la atención en Doonbeg, deberá superar a un grupo de competidores de alto nivel si quiere unirse a las leyendas europeas Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer y Colin Montgomerie, quienes cuentan con tres victorias en el Abierto de Irlanda.
Como siempre, hay una fuerte representación irlandesa. Shane Lowry, quien ganó su título nacional como amateur en 2009, busca su primera victoria individual en cuatro años. El campeón del Open de 2019 terminó empatado en el puesto 15 el año pasado.
Tom McKibbin llega en buena forma. El jugador de 23 años estuvo entre los aspirantes al Masters británico del mes pasado, pero un triple bogey al comienzo de la ronda final le obligó a conformarse con el sexto puesto, empatado con otro golfista.
El tres veces campeón de torneos importantes, Padraig Harrington, y el dos veces ganador del PGA Tour, Seamus Power, aumentan aún más el interés irlandés.
Más allá de las esperanzas locales, hay una gran cantidad de nombres destacados. Jon Rahm, dos veces ganador de torneos importantes, se une a McIlroy en busca de su tercer título del Abierto de Irlanda tras sus triunfos en Portstewart en 2017 y Lahinch dos años después.
El español debuta en Irlanda en medio de la incertidumbre que rodea el futuro de LIV Golf. Este circuito independiente, que se lanzó en 2022, finalizó su temporada antes de tiempo tras la retirada del apoyo financiero del Fondo de Inversión Pública.
McKibbin, el inglés Tyrrell Hatton y el chileno Joaquín Niemann son algunos de los otros jugadores de la LIV que se encuentran en Irlanda esta semana.
Además, hay una fuerte presencia europea en la Ryder Cup, representada por el capitán Luke Donald, Robert MacIntyre, Sepp Straka y los gemelos Nicolai y Rasmus Hojgaard, quienes superaron a McIlroy en la lucha por el Abierto de Irlanda de 2024 en Royal County Down.
Brooks Koepka, cinco veces ganador de torneos importantes, también regresa tras no superar el corte en su debut en el Abierto de Irlanda el año pasado.
Rahm regresa al Abierto de Irlanda en excelente forma tras ser coronado campeón individual de LIV Golf por tercer año consecutivo.
¿Estará Trump allí?
Se espera que el presidente estadounidense Donald Trump, propietario del recinto Doonbeg, asista al Abierto de Irlanda.
Trump estará en Irlanda esta semana como parte de una visita de dos días durante la cual se reunirá con la presidenta irlandesa Catherine Connolly y mantendrá una reunión bilateral con el Taoiseach [primer ministro irlandés] Micheál Martin.
Se espera que llegue a Irlanda el sábado y que entregue el trofeo al ganador del Abierto de Irlanda el domingo por la noche.
Horarios de salida del Abierto de Irlanda
Los horarios de salida se publicarán el martes.
Una breve historia
El Abierto de Irlanda se celebró por primera vez en 1927 y esta semana se disputa la 71ª edición del evento.
El torneo se ha disputado en 21 campos de golf de toda la isla de Irlanda, incluidos los renombrados campos de estilo links Royal Portrush, Royal County Down y Portmarnock, que ha acogido el torneo un récord de 19 veces.
La flor y nata del talento europeo compitió especialmente durante las décadas de 1980 y 1990.
Entre los ganadores anteriores se encuentran McIlroy, Rahm, Padraig Harrington, Sergio García, José María Olazábal, Montgomerie, Faldo, Ian Woosnam, Ballesteros, Sam Torrance y Ben Crenshaw.
¿Y el lugar?
Anteriormente conocido simplemente como Doonbeg, este campo de golf tipo links fue diseñado por el ex número uno del mundo Greg Norman e inaugurado en 2002.
Fue rediseñado por el arquitecto Martin Hawtree antes de que la propiedad fuera adquirida por Trump en 2014 y rebautizada.
Algo inusual para un campo de golf profesional, el diseño cuenta con cinco pares cinco y cinco pares tres. El hoyo emblemático es el par tres del hoyo 14, que puede tener una longitud de tan solo 111 yardas.