Según cifras oficiales, los precios en Estados Unidos aumentaron un 3,4% en el año hasta agosto, debido al incremento del costo de vida provocado por la subida del precio de la gasolina.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la tasa de inflación general se mantuvo sin cambios con respecto a julio.
Esto se produce antes de que la Reserva Federal tome su última decisión sobre los tipos de interés la semana que viene, en medio de crecientes expectativas de que se incrementen en un intento por frenar el ritmo al que suben los precios.
Los presupuestos de los hogares estadounidenses se han visto sometidos a una presión creciente, especialmente en las gasolineras, donde el viernes el precio del galón de diésel alcanzó un nuevo máximo histórico de más de 6 dólares de media.
El repunte de los precios del combustible se debe al aumento de los precios mundiales del petróleo , provocado por las interrupciones en el suministro derivadas de la guerra entre Estados Unidos e Irán. El precio del crudo Brent, de referencia en el sector, ronda los 100 dólares por barril tras la reciente escalada del conflicto.
Además de encarecer directamente el combustible, los precios elevados del petróleo también pueden encarecer el transporte de mercancías. Estos costes pueden repercutir en los consumidores mediante precios más altos de alimentos y otros productos básicos, lo que incrementa el coste de vida general.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los precios de la gasolina subieron un 3,9% solo el mes pasado, lo que representa más de un tercio de la inflación total. Los salarios tampoco logran seguir el ritmo del aumento del costo de vida; según cifras independientes, el salario promedio real por hora disminuyó un 0,3% durante el último año.
Existe una creciente expectativa de que se suban los tipos de interés, dada la actual situación inflacionaria, la solidez del mercado laboral y las declaraciones del presidente Donald Trump, quien afirma que no cree que los precios del petróleo bajen hasta que termine la guerra con Irán, algo que él prevé que ocurra después de las elecciones de noviembre.
El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, se ha mantenido hermético sobre cualquier decisión futura, pero sus comentarios de que el banco central debería centrarse en frenar el aumento de los precios han alimentado aún más las expectativas de una subida de tipos.
Según datos de CME Group, el 85% de los operadores apuestan ahora a que los tipos de interés subirán un cuarto de punto porcentual la semana que viene.
Skyler Weinand, director de inversiones de Regan Capital, con sede en Dallas, dijo que si bien la inflación estaba en línea con las expectativas, «todavía era demasiado alta y la Reserva Federal tiene las manos atadas».
«Una subida de tipos de interés la semana que viene es prácticamente segura. Los precios al consumidor van en la dirección equivocada y siguen estando significativamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.»
Los tipos de interés se han mantenido sin cambios durante cinco reuniones consecutivas, entre el 3,5% y el 3,75%. El aumento de los tipos es una herramienta que utilizan los bancos centrales para frenar el ritmo de la subida de precios.
Al aumentar el costo de los préstamos para productos como hipotecas, créditos y tarjetas de crédito, se espera que los consumidores gasten menos y que el ritmo de aumento de precios se ralentice. El aumento de las tasas de interés puede incentivar el ahorro al incrementar la rentabilidad potencial de las inversiones.
Jamie Hagen, presidente de Hell Bent Xpress, una empresa de transporte familiar en Dakota del Sur, declaró en el podcast World Business Report de la BBC que el aumento de los precios del petróleo estaba perjudicando a su negocio.
«Ya he invertido en equipos nuevos. Pensábamos que la economía iba a empezar a funcionar a pleno rendimiento y ahora todo está paralizado. Como si alguien hubiera cerrado el grifo», dijo.
«No llegan las llamadas, el transporte de mercancías está disminuyendo drásticamente porque simplemente no hay dinero para ello. La gente no compra y las empresas de transporte no fabrican.»