A primera vista, el Liverpool parecía haber designado el verano pasado como su gran renovación. Superó con creces su récord de gasto, pagando cuotas potencialmente récord para el club no por uno, sino por dos nuevos jugadores.
Y, sin embargo, a pesar de esta llamativa generosidad , casi da la sensación de que el Liverpool aún tiene que llevar a cabo la mayor parte de la reconstrucción. Arne Slot sería el primero en decir que esta versión actual del equipo dista mucho del resultado final.
Esto no se debe solo a que los nuevos fichajes no hayan estado a la altura (aunque eso ciertamente no ha ayudado). Independientemente de su suerte, el Liverpool siempre iba a seguir postergando el asunto de Mohamed Salah y Virgil van Dijk .
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Por supuesto, fue una decisión consciente, no un descuido. Richard Hughes tomó la difícil decisión sobre su futuro, al renovar los contratos de ambos el año pasado.
En aquel momento, este parecía el único resultado aceptable para la mayoría de la afición. Después de todo, Van Dijk y Salah estaban a punto de liderar al Liverpool hacia el título de la Premier League, y sin duda eran dos de las figuras más importantes del camino.
Pero después de unos meses, parece que el tiempo les está pasando factura. Es muy probable que ambos lucieran mucho mejor en un equipo que funcionara bien en todos los aspectos, pero no pueden escapar del escrutinio por su rendimiento individual.
Aun así, Gary McAllister ha instado a su antiguo club a mantener a las dos leyendas después del verano. Salah ha sido vinculado constantemente con Arabia Saudí , y Van Dijk también tendría opciones , pero se ha advertido al Liverpool que no se precipiten.
«Después de la temporada que tuvo el año pasado, cuando Mo estuvo particularmente sobresaliente, y durante toda su etapa en el Liverpool, sus goles, sus estadísticas, sus asistencias, todo, todos sus números son sobresalientes», declaró McAllister a OLBG . «Es un jugador de primer nivel, pero sería el primero en decir que no ha tenido una gran temporada…
Sé que se ha hablado mucho de la posibilidad de que Mo se vaya a Arabia Saudí, y también tuvimos un pequeño altercado , pero sigo pensando que tiene mucho que ofrecer. Creo que puede ir allí, pero aunque ya no es un joven, tampoco es viejo; todavía tiene lo suficiente para ser un gran jugador y un gran jugador para el Liverpool.
Hubo un veredicto similar sobre Van Dijk. McAllister cree que todavía hay muy pocos mejores que el capitán:
«Virgil van Dijk es un capitán de verdad, un líder de verdad, y es un jugador honesto, así que será el primero en decir que ha habido errores», reconoció McAllister. «Pero la defensa ha cambiado, se ha reorganizado un poco, y a veces es agradable jugar con el mismo central y el mismo lateral, y el portero también ha cambiado un poco».
Todo esto suena un poco a excusa, pero Virgil sigue siendo un crack. No sé si hay muchos otros centrales que el Liverpool pueda considerar; es difícil nombrar muchos mejores, en todas las ligas europeas.
A pesar de todos los problemas del dúo, muchos coincidirían con la conclusión de McAllister. El Liverpool decidió renovar los contratos de Salah y Van Dijk, y una mala racha no debería necesariamente llevar a Hughes a apresurarse a venderlos al mejor postor.
Sin embargo, el veredicto de McAllister sobre Andy Robertson es un poco más difícil de aceptar. Parece que ha abogado por extender el contrato del escocés más allá del final de la campaña.
«De hecho, creo que aún tiene lo suficiente para quedarse en el Liverpool», opinó McAllister. «Kerkez es un jugador obviamente joven y ha demostrado momentos en los que puede desenvolverse como lateral izquierdo del Liverpool, pero creo que aún necesita a Andy Robertson».
No he hablado mucho sobre si Andy está contento con su entrada y salida, pero conociéndolo, sé que quiere jugar al fútbol y conoce su nivel, sabe dónde se encuentra físicamente. Creo que aún puede competir.
Para ser justos, Robertson ha sido el que mejor ha jugado de los tres veteranos esta temporada. Pero el hecho de que su contrato esté a punto de vencer hace que su situación sea muy diferente a la de Salah y Van Dijk.
Es difícil justificar arriesgarse a renovar el contrato de una estrella veterana, especialmente con Slot tan comprometido con Kerkez como futuro lateral izquierdo. Robertson ha sido un activo valioso esta temporada, tanto por su liderazgo como por su calidad en el campo, pero es un lujo que no compensa lo que el Liverpool tendría que pagar.
Eso si alguna cifra fuera suficiente. Robertson claramente preferiría jugar con regularidad, lo que, con razón o sin ella, ya no es el caso con Kerkez en la plantilla.
Sea cual sea la decisión del Liverpool, es evidente que se avecinan decisiones más trascendentales. Ha sido un enero tranquilo, pero no se equivoquen: el verano pasado fue solo el comienzo de la reestructuración del equipo, y se avecinan más emociones (y disrupciones).