Los asombrosos detalles del engaño del Manchester City, que duró casi una década, han salido a la luz con todo lujo de detalles.
Cuando la Premier League publicó su veredicto el martes por la tarde para poner de manifiesto la extraordinaria magnitud de la culpabilidad del club, el mundo del fútbol se apresuró a comprender lo sucedido.
Hay muchísimo que asimilar del mayor escándalo deportivo de la historia británica, y detrás de los 900 millones de libras esterlinas inyectados artificialmente en el club propiedad de Abu Dhabi, había siete mil páginas de pruebas incriminatorias.
A pesar de la abrumadora cantidad de pruebas que los declaraban culpables de «todos los cargos relacionados con infracciones graves», el City reaccionó acusando a la Premier League de crear una «teoría de la conspiración».
Pero los detalles de este caso, que finalmente ha salido a la luz tras una larga duración, ponen de manifiesto el nivel de engaño y fraude, que incluso incluye a testigos clave que mintieron a la comisión.
Aquí, Mike Keegan, de Daily Mail Sport, arroja luz sobre las infracciones más graves.
EL AGUJERO DE 900 MILLONES DE LIBRAS Y LOS NEGOCIOS TURBIOS
Entre 2009 y 2018, el City declaró ingresos comerciales de 949,94 millones de libras esterlinas, cuando solo 119,25 millones procedían de patrocinadores, cifra que debería haber figurado en las cuentas.
La Premier League declaró que el panel determinó que el City había organizado «contratos ficticios (que tergiversaban el verdadero acuerdo entre las partes) con varios de sus socios comerciales, además de recurrir a acuerdos ‘ficticios’ con otros, para inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costes».
Añadió que el panel, cuya audiencia concluyó en diciembre de 2024, había determinado que el club había alterado falsamente la situación financiera del Etihad por un valor de 900 millones de libras esterlinas.
La Premier League afirmó que el City había incumplido de forma significativa los límites de gasto tanto de la Premier League como de la UEFA durante el período en cuestión (2009-2018), cuando ganó ocho títulos importantes.
Los acuerdos con varios patrocinadores formaban parte de «un plan de financiación encubierto, por el cual esas empresas solo estaban obligadas a pagar una parte de las tarifas de patrocinio correspondientes», añadió el comunicado, indicando que «el resto fue financiado por Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), propietaria del club».
El panel también descubrió otros acuerdos fraudulentos, financiados por ADUG, que permitieron al City registrar gastos operativos inferiores a los reales, junto con un acuerdo circular fraudulento con Fordham, una entidad que adquirió los derechos de imagen de los jugadores del club, financiado por ADUG.
El resultado fue que el club había «presentado cuentas falsas y ocultado la verdadera situación de sus finanzas a sus auditores y a los organismos reguladores del fútbol».
Si el City hubiera informado con precisión, «habría incumplido los límites de gasto tanto de la Liga como de la UEFA por una cantidad muy sustancial».
TESTIGOS MENTIROSOS
Uno de los aspectos más reveladores del veredicto fue la acusación contra los testigos de la City por mentir ante el panel independiente de tres personas.
El fallo, totalmente desequilibrado, arremetió contra «varios testigos clave» que prestaron declaración en nombre del club.
La Premier League afirma que dichas pruebas eran «falsas» y declara que algunos presentaron pruebas «a sabiendas de que eran falsas y, por lo tanto, habían sido deshonestos».
El comunicado añadía que la principal defensa del City era «falsa», describiéndola como una explicación «inventada mucho después de los hechos en un intento de oscurecer y ocultar la realidad del Plan de Financiación Encubierta».
El informe señalaba que las cuestiones planteadas fueron objeto de una acalorada disputa entre las partes. Añadía que el proceso se prolongó durante 42 días y reconocía que había llevado mucho más tiempo del deseado llegar a una conclusión, lo cual era lamentable. Las transcripciones de las declaraciones presentadas superaban las 7.000 páginas.
Aún no se ha revelado la identidad de las personas acusadas de mentir ante el panel.
EL CAMINO POR DELANTE
La Premier League tiene la potestad de imponer todas las sanciones, incluidas la expulsión, la prohibición de fichajes y la deducción de puntos, y se celebrará una audiencia para determinar la sanción en su debido momento.
Las normas de la Premier League establecen que, una vez que el City presente su apelación, el presidente del panel deberá nombrar una junta de apelación de tres personas «tan pronto como sea razonablemente posible».
Cualquier objeción a los nombramientos subsiguientes deberá presentarse en un plazo de dos días hábiles. Todo el proceso deberá concluirse en un plazo de 12 semanas.
Queda por ver si esto será así. No está claro si se impondrá una sanción antes de que se celebre la apelación.
Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, dijo: «Hay aspectos del caso que aún están por decidirse, incluyendo, lo que es importante, qué sanción debe imponerse por estas infracciones.»
«Ahora que contamos con la decisión de la Comisión, nos comprometemos a avanzar con rapidez en el resto del proceso para brindar certeza a la Liga, a nuestros clubes y a los aficionados.»