En la prórroga de la final del Mundial de 2006, la estrella francesa Zinedine Zidane propinó un fuerte cabezazo en el pecho del defensa italiano Marco Materazzi. El impacto hizo que Materazzi saliera disparado hacia atrás y la brillante carrera de Zidane terminó con una tarjeta roja.
Zidane se enfrenta de nuevo a Italia el viernes, esta vez vestido de traje como seleccionador de Francia . El partido de la Liga de Naciones en el Stade de France será su primer encuentro en casa desde que se hizo cargo de Les Bleus.
Aunque han pasado 20 años, el incidente del cabezazo sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos y comentados del fútbol.
“Las imágenes siempre me lo recuerdan, las muestran una y otra vez”, dijo Zidane el jueves en la rueda de prensa previa al partido. “Pero por suerte, no fue lo único que hice y hay otras imágenes más bonitas”.
Zidane sigue sin arrepentirse de lo que hizo.
“No me arrepiento de nada. Es parte de mi carrera. No estoy orgulloso de lo que pasó, pero no siempre se puede hacer todo bien”, dijo. “Todos estamos en un viaje por la vida, donde (a veces) hacemos cosas que no son las mejores. Pero ahora se trata de lo que viene después”.
Zidane no volvió a jugar después de la final de 2006 y, en aquel momento, pensó que sería lo último por lo que se le recordaría con la selección francesa.
“Sí, porque no sabía que iba a convertirme en entrenador. Así que para mí fue el final, y puedo decir que las cosas fueron muy, muy difíciles”, recordó Zidane. “Estoy listo para volver y entrenar a la selección francesa, quiero darlo todo”.
Desde entonces no ha vuelto a hablar con Materazzi.
—No —dijo Zidane con firmeza—. En absoluto.
¿Por qué expulsaron a Zidane?
Tras un breve intercambio de palabras, Zidane avanzó trotando para unirse a la jugada. De repente se detuvo, se giró y agachó la cabeza para empujarla contra Materazzi.
Ante la airada reacción de los jugadores italianos, Zidane se ajustó el brazalete de capitán antes de hablar con el árbitro argentino Horacio Elizondo, quien le mostró la tarjeta roja en alto frente a una multitud atónita en Berlín.
En julio, Elizondo declaró al periódico italiano La Gazzetta dello Sport que ni él ni sus dos asistentes habían presenciado el incidente. Elizondo solo fue alertado del suceso por el cuarto árbitro, mucho antes de que existieran las revisiones de vídeo en el fútbol.
Mientras las imágenes se retransmitían por la televisión francesa, el fallecido comentarista de fútbol Thierry Gilardi expresó la incredulidad de millones de personas que presenciaban el drama desde su país.
“Oh, Zinedine, eso no. Eso no, Zinedine. Oh no, eso no”, suplicó Gilardi. “Hoy no, no después de todo lo que has logrado”.
Con la cabeza gacha, Zinedine pasó solemnemente junto al trofeo Jules Rimet de la Copa del Mundo que había alzado ocho años antes, cuando Francia ganó el Mundial. Tras la marcha de Zidane, Italia ganó la tanda de penaltis que siguió al empate 1-1.
Zidane contra Materazzi
Fueron los principales protagonistas de ese tenso final.
La temprana falta de Materazzi sobre el extremo Florent Malouda propició que Zidane marcara con un audaz penalti al estilo Panenka.
Al acercarse al área, Zidane evitó el contacto visual con Gianluigi Buffon, el mejor portero del mundo en aquel momento, impidiendo así que Buffon adivinara su reacción. Buffon se equivocó al intentar despejar el balón, un disparo brillantemente disimulado de Zidane, que golpeó la parte inferior del travesaño y cruzó la línea de gol.
Zidane estuvo a punto de marcar de nuevo, pero su cabezazo en el tiempo de descuento fue desviado magistralmente por Buffon. Poco después, Zidane se encontraba en el vestuario asimilando lo sucedido.
Abundaban las especulaciones sobre qué había hecho que ZZ perdiera los estribos.
«Mencionar a mi hermana Lila provocó una reacción», declaró Zidane al diario deportivo L’Équipe en 2022. «A veces, en momentos como esos, uno puede cometer un error».
Materazzi dio su versión de los hechos.
“Lo sujeté un poco de la camiseta para que no saltara. Le pedí disculpas dos veces. Entonces me dijo: ‘Si quieres mi camiseta, te la doy después’, y le dije algo”, explicó Materazzi. “Pero nada peor que lo que nos decíamos de niños jugando en la playa de Bari”.
Una leyenda regresa
Los dos goles de Zidane en la final del Mundial de 1998 contra Brasil lo convirtieron en una superestrella de la noche a la mañana. Le siguió un Balón de Oro y, dos años después, sus inspiradas actuaciones llevaron a Les Bleus a la gloria en la Eurocopa.
Cientos de aficionados lo aclamaron a las afueras de la sede de la federación francesa de fútbol cuando fue nombrado seleccionador de Francia tras el Mundial, en sustitución de Didier Deschamps .
Zidane ha ganado sus dos primeros partidos como visitante, 1-0 contra Turquía y Bélgica. La reconstrucción de Italia bajo la dirección del entrenador Roberto Mancini comenzó con una derrota en casa por 2-0 ante Bélgica, pero hay optimismo tras la victoria por 4-1 en Turquía.