Este parón internacional, relativamente discreto y prolongado, ha estado dominado por un nombre: Lionel Messi .
El jugador de 39 años pondrá fin a su increíble carrera internacional la próxima semana, cuando Argentina se enfrente a Benín en el emblemático estadio Monumental de Buenos Aires.
Se prevé una emotiva despedida ante una afición que lo adora, después de que capitanease a la Albiceleste en tres finales de la Copa del Mundo, ganando una, además de dos Copas América.
Messi se ha mantenido en el Inter Miami durante la primera parte de este parón, continuando con su racha de goles de tiro libre espectaculares , mientras que sus compañeros demostraron que el futuro sin él podría no ser tan malo con una contundente victoria por 4-0 sobre Bolivia.
Lautaro Martínez abrió el marcador, convirtiéndose en el tercer máximo goleador de la historia de Argentina, y Nico Paz, el sucesor más obvio de Messi, anotó el segundo a la media hora de juego. Lionel Scaloni no logró integrar al creador de juego del FC Como en el mismo esquema que Messi en el Mundial, pero todo apunta a que se le confiará el protagonismo en el futuro.
Pero si este amistoso va a ser recordado por algo, será por el debut del fenómeno de Boca Juniors, Leonel Flores, de 19 años. El extremo derecho ni siquiera había nacido cuando Messi jugó en la primera de sus seis Copas del Mundo, un récord, con Argentina.
Este jugador ni siquiera tiene una página en Wikipedia. Al menos no en inglés. Solo ha disputado 17 partidos con el primer equipo de Boca y debutó como profesional a principios de este año, tras destacar con el equipo reserva.
A juzgar por su deslumbrante debut internacional, en el que realizó una jugada individual espectacular para colarse en el área y sortear a tres desafortunados defensores bolivianos, estamos seguros de que oiremos hablar mucho más de Flores en los próximos años.
“Les pedimos a los jóvenes que rindan igual que en sus clubes”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni tras la brillante actuación de Flores en la segunda parte.
“Si vinieran aquí y no lo hicieran, entonces sí nos preocuparíamos. Leo lo hace muy bien y tenemos que protegerlo. Necesitamos estar cerca de él y manejarlo adecuadamente. Sé que El Vasco (Arruabarrena) y El Mono Markic saben cómo manejarlo en Boca.”
“Es un talento que hay que cultivar, igual que Franco [Mastantuono]. Esa es la única manera de que dé frutos. Sería increíble que rindiera en cada partido lo que mostró hoy en 10 minutos, pero debemos mantener la calma. Por nuestra parte, siempre lo cuidaremos.”
Aún queda mucho camino por recorrer en el desarrollo de Flores, pero su debut ofreció un atisbo alentador de lo que podría aportar a Argentina. El joven se mostró completamente a gusto.
Ya ha debutado internacionalmente. A juzgar por su reacción posterior, está claro que pretende sacarle el máximo partido.
“Sí, esto es un sueño hecho realidad, algo por lo que he luchado desde que era un niño pequeño”, dijo el propio Flores a los periodistas tras el pitido final.
“Estoy muy contento por mí y por mi familia, que siempre me ha apoyado. Ahora se trata de seguir adelante para conseguir más.”
“Me pidió que hiciera lo que hago en Boca, lo que he estado haciendo en mi club, y eso fue exactamente lo que hice. Jugué con serenidad y con toda la confianza que me dio, y todo salió muy bien.”
“Estoy contento con los minutos que he jugado. Jugar al fútbol me hace feliz. Desde niño siempre he tenido mucha personalidad; cuando se trata de jugar, no me importa quién esté frente a mí.”