Jude Bellingham, Harry Kane, Declan Rice, Jordan Pickford y ahora Anthony Gordon.
Todos ellos se han convertido en titulares indiscutibles y estrellas fiables para Inglaterra, y el extremo del Barcelona es el último en parecer, según el capitán Kane, uno de los «hombres clave» de los Tres Leones.
Gordon fue uno de los jugadores más destacados de Inglaterra en el Mundial y se ganó un fichaje millonario por el gigante europeo Barcelona en verano, mientras que su buen estado de forma se ha mantenido durante la campaña de su país en la Liga de Naciones.
Marcó el primer gol en la victoria de Inglaterra por 2-0 contra la República Checa el martes por la noche, después de haber anotado también en la derrota por 3-2 ante la campeona del mundo, España, en Wembley el sábado.
De hecho, el rendimiento del jugador de 25 años con la selección inglesa ha ido en aumento desde que comenzó la fase eliminatoria del Mundial: su racha de contribuir con un gol cada 69 minutos de media empezó con las dos asistencias de Kane en la victoria por 2-1 en dieciseisavos de final contra la República Democrática del Congo.
El exjugador del Newcastle ha marcado tres goles y dado tres asistencias en sus últimos seis partidos con Inglaterra, además de haber provocado el penalti en la dramática victoria de Inglaterra sobre México en octavos de final en el Estadio Azteca.
Tras un comienzo prometedor en España, donde ya ha conseguido cinco asistencias en La Liga, Gordon parece estar entrando a formar parte del selecto grupo de jugadores «imprescindibles» del entrenador Thomas Tuchel.
Gordon pertenece al nivel más alto – Kane
A Tuchel le gusta dejar claro a sus jugadores cuál es su papel y a quiénes se enfrentan en la plantilla y por un puesto en el once inicial.
Cuando se le preguntó si Gordon se estaba convirtiendo en uno de los primeros nombres en la alineación, respondió: «Está llegando a ese punto. Está defendiendo su puesto, está defendiendo su posición; una excelente actuación después de su actuación contra España».
«Fue muy decisivo [contra la República Checa] y marcó un golazo. Fue muy, muy difícil, pero la técnica y la definición fueron excelentes.»
«Marcó contra España, así que tiene acciones decisivas y está defendiendo su camiseta y su posición. Lo hace al más alto nivel y es un jugador muy importante.»
Gordon se compenetró bien con su excompañero del Newcastle, Lewis Hall, por la banda izquierda de Inglaterra y combinó con el lateral derecho Trent Alexander-Arnold, que disputaba su primer partido como titular con los Tres Leones en casi dos años, para marcar el primer gol.
Gordon dijo que estaba «deseando» volver a jugar con Alexander-Arnold, que también juega en España para el Real Madrid, rival del Barcelona.
«Es un gran halago y es fantástico jugar con él», dijo Alexander-Arnold sobre Gordon.
«Intenté hacerme con el balón, ver cuál era la mejor jugada, avanzar y crear algo. Y logré dar el pase.»
El capitán y máximo goleador histórico, Kane, es titular indiscutible en los partidos más importantes de Inglaterra, pero la posición a su izquierda ha sido un punto débil para el equipo, ya que ningún jugador ha logrado consolidarse en ella.
Gordon parece haberse afianzado en ese puesto y Kane dijo que el extremo está «demostrando que pertenece al más alto nivel, tanto para el Barcelona como para Inglaterra».
«Sus actuaciones en los últimos partidos han sido de las mejores que ha jugado con la camiseta de Inglaterra», dijo Kane.
«Creo que simplemente disfruta poniéndose la camiseta y siendo uno de los jugadores clave del equipo. Es un jugador importante para nosotros y lo demostró durante el Mundial.»
Para Gordon, el camino para entrar en el equipo no siempre ha sido sencillo.
Marcus Rashford, Eberechi Eze, Phil Foden y Noni Madueke han jugado como extremos izquierdos con la selección inglesa en los últimos dos años.
Gordon comenzó a perfilarse como una opción clara durante la etapa de Lee Carsley como seleccionador interino, pero él mismo afirmó el pasado octubre que solo había demostrado el «50%» de lo que puede hacer por Inglaterra.
Ahora parece que eso está dando sus frutos. Contra la República Checa intentó cuatro disparos, más que cualquier otro jugador inglés y también más que cualquiera de sus compañeros contra España.
Gordon se sitúa al menos entre los cuatro primeros jugadores de Inglaterra en cuanto a asistencias esperadas (0,9), goles esperados (0,9), pases al área (14), toques en el área rival (29), ocasiones creadas (ocho) y tiros a puerta (cinco), desde el inicio de la fase eliminatoria del Mundial.
Su importancia queda patente en el hecho de que ha contribuido con la misma cantidad de goles y asistencias, seis, que Bellingham desde que Inglaterra se enfrentó a la República Democrática del Congo.
Batalla con Rashford en Inglaterra y el Barça
Ha habido una interesante subtrama con Gordon y Rashford compitiendo por un puesto en la banda izquierda de Inglaterra y, en la práctica, del Barcelona.
Rashford estuvo cedido en el Barcelona la temporada pasada, pero el club optó por no hacer permanente su fichaje; en su lugar, regresó al Manchester United, mientras que el club catalán desembolsó 69 millones de libras para fichar a Gordon procedente del Newcastle.
Gordon tiene la capacidad de encarar a su lateral por dentro o superarlo en velocidad por fuera antes de centrar.
«La gente se sorprendió cuando Anthony Gordon se fue al Barcelona por el dinero que ganó y Marcus Rashford regresó al Manchester United», declaró el exportero de la selección inglesa, Paul Robinson, a BBC Radio 5 Live.
«Se ha convertido en una pieza clave del equipo de Inglaterra. Hubo ciertos partidos en el Mundial en los que fue sustituido cuando no debería haberlo sido; creo que otros deberían haber salido en su lugar.»
«Cuando Gordon está lleno de confianza y corre a esa velocidad, puede ir hacia cualquier lado y está causando todo tipo de problemas a los laterales.»
Gordon afirma que, desde su llegada a España, ha cambiado la percepción que la gente tenía de él, que lo consideraba solo un jugador rápido y con buena presión, aunque esas sean dos de sus mejores cualidades.
«Siempre sentí que en Inglaterra me respetaban porque era rápido y presionaba, pero nunca respetaron realmente la calidad y la inteligencia con la que juego», declaró Gordon a ITV.
«Solo los jugadores con los que juego parecen darse cuenta de eso. Creo que ahora que estoy en el Barcelona y juego un estilo diferente, esas cualidades se destacan mucho más y la gente empieza a notar que no solo soy rápido.»
«En Inglaterra, nunca se me respetó realmente porque la gente simplemente me ve como alguien muy rápido y muy agresivo.»
«En España aprecian mucho mi coeficiente intelectual y mi calidad, porque en el Barça, si no eres técnico, si no eres inteligente, vas a desentonar por completo.»
Tuchel está empezando a construir un equipo que, según él, puede competir por la Eurocopa de 2028 y ganarla.
Pero primero quiere ganar la Liga de Naciones, y si Inglaterra lo consigue, es probable que Gordon haya desempeñado un papel fundamental.