Donald Trump ha dicho que podría pedir a los países europeos que liberen parte de sus reservas de diésel, ya que está considerando prohibir las exportaciones estadounidenses de este combustible.
Las declaraciones del presidente se producen después de que los precios del diésel alcanzaran máximos históricos en las gasolineras del Reino Unido esta semana, a medida que la guerra con Irán sigue ejerciendo presión sobre el suministro de combustibles refinados.
El Reino Unido depende en gran medida del diésel importado de Estados Unidos. Pero ante el aumento del precio del combustible que también afrontarán los votantes estadounidenses de cara a las elecciones de mitad de mandato en noviembre, Trump ha amenazado con restringir las exportaciones de diésel .
El Reino Unido ha estado debatiendo con la UE las amenazas que suponen los suministros estadounidenses, y la UE celebrará una reunión el viernes para tratar este tema.
La prohibición de las exportaciones inundaría el mercado estadounidense de diésel y podría reducir significativamente los precios para los conductores estadounidenses.
Sin embargo, los expertos advierten que dicha prohibición ejercería una mayor presión sobre los precios del diésel en otros países, a menos que puedan acceder a suministros adicionales.
Estados Unidos es un proveedor vital de diésel para el mundo, exportando entre 1,2 y 1,5 millones de barriles diarios, la mayor parte de los cuales se destina a América Latina.
Los países europeos, entre ellos Francia, los Países Bajos y el Reino Unido, también importan una cantidad significativa de Estados Unidos tras la reducción de las fuentes de diésel rusas y de Oriente Medio.
La invasión rusa de Ucrania provocó sanciones, desviando las ventas rusas de Europa. Más recientemente, los ataques ucranianos contra la capacidad de refinación rusa han tenido un efecto dominó en el suministro mundial.
La guerra liderada por Estados Unidos contra Irán ha restringido el flujo tanto de petróleo crudo como de diésel refinado procedente de esa región.
El jueves, se le preguntó a Trump si pediría a los países europeos que liberaran parte de sus reservas de diésel.
«Podríamos hacerlo. Tienen algo de diésel», dijo.
En una publicación anterior en redes sociales, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, instó a Europa a prepararse para liberar de inmediato parte de sus reservas de diésel, argumentando que los agricultores, camioneros y empresas estadounidenses «no deberían tener que soportar la carga» a medida que los precios se disparan.
Según la organización automovilística RAC, los precios del diésel en el Reino Unido alcanzaron máximos históricos esta semana y rondan los 200 peniques por litro.
Más de la mitad del diésel que consume el Reino Unido es importado, y el 31% de esas importaciones provienen de Estados Unidos.
Los Países Bajos y Bélgica, en conjunto, suministran más de un tercio de las importaciones de diésel del Reino Unido.
El ministro de Energía del Reino Unido, Martin McCluskey, mantuvo una conversación telefónica con sus homólogos europeos el jueves para debatir la posible prohibición.
Una fuente familiarizada con las conversaciones declaró a la BBC que era prudente preparar una respuesta coordinada con otros países, incluidos los de la UE, pero añadió que aún quedaban reservas europeas procedentes de una liberación coordinada de existencias estratégicas de combustible a principios de año.
«Contamos con un suministro diverso y sólido. Seguimos colaborando con nuestros socios internacionales y la industria de combustibles del Reino Unido», declaró un portavoz del gobierno.
El gobierno ha recalcado que no hay motivo de preocupación por una posible escasez de diésel, aunque se prevé que los precios sigan subiendo.
Las normas de la Agencia Internacional de Energía establecen que los Estados miembros, incluido el Reino Unido, deben mantener reservas de petróleo equivalentes a 90 días de importaciones netas de petróleo.
Las normas de la UE establecen que los Estados miembros deben mantener reservas suficientes para cubrir 61 días de consumo interno. En total, la UE dispone de casi 109 millones de toneladas de reservas de emergencia de crudo y combustibles, de las cuales aproximadamente un tercio corresponde a diésel y productos derivados.
Un portavoz de la Comisión Europea afirmó que se estaban produciendo «muchas llamadas y muchas reuniones» sobre la situación del diésel, incluso con «contactos de alto nivel» en la administración estadounidense.
Según informes, las refinerías chinas han suspendido las exportaciones de algunos combustibles previstas para octubre, lo que podría aumentar la presión sobre el mercado mundial del diésel, ya que Pekín prioriza el suministro interno. Los precios de la gasolina y el diésel a nivel mundial se han disparado desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán en febrero. El cierre del vital estrecho de Ormuz, por donde normalmente transita alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas del mundo, ha elevado el precio de los productos derivados del petróleo.
La prohibición de exportación impuesta por Rusia, que también es un importante proveedor de diésel, ha incrementado la presión sobre los precios.
Trump ha argumentado que mantener cualquier excedente de barriles de diésel en Estados Unidos reduciría los precios en las gasolineras a nivel nacional, ofreciendo un alivio inmediato a los conductores, camioneros y empresas antes de las elecciones de mitad de mandato.
Pero David Fyfe, economista jefe de Argus Media, afirmó que interrumpir el suministro estadounidense probablemente provocaría un aumento vertiginoso de los precios internacionales.
Los precios del diésel han alcanzado un máximo histórico en el Reino Unido, con las últimas cifras de la RAC que muestran precios promedio en las gasolineras de 199,79 peniques por litro, frente a los 142,38 peniques anteriores.
El diésel es más difícil de refinar que la gasolina y, debido a que se utiliza en el sector del transporte y en la agricultura, es muy difícil reducir la demanda.
El Reino Unido cuenta con cuatro refinerías que producen gasolina más que suficiente para satisfacer la demanda, pero no producen suficiente diésel para cubrir las necesidades del país.
Según el Departamento de Transporte, a finales de junio había 15,1 millones de vehículos diésel circulando por las carreteras del Reino Unido. Esta cifra supone un descenso respecto a los 15,7 millones registrados un año antes.
Había 9,8 millones de coches diésel, una cifra inferior a los 10,4 millones del año anterior.
Aclaración del 2 de octubre: Una versión anterior de este artículo indicaba que el consejo de administración de la Agencia Internacional de Energía (AIE) se reuniría hoy (viernes). Dicha frase fue eliminada después de que la AIE emitiera un comunicado aclarando que no se había programado tal reunión y que el anuncio había sido «erróneo» por un portavoz de la Comisión Europea.