Tom Kim encabezó la clasificación masculina tras la tercera ronda de los Juegos Asiáticos, en su búsqueda de una medalla de oro que reducirá significativamente el tiempo que debe pasar en el ejército de Corea del Sur.
Tras comenzar a dos golpes del líder, Kim firmó una brillante tarjeta de 65 golpes, cinco bajo par, que incluyó cinco birdies y un eagle, lo que le permitió distanciarse un golpe y situarse con 12 bajo par a falta de una ronda.
Los hombres surcoreanos aptos para el servicio militar suelen estar obligados a realizar entre 18 y 21 meses de servicio militar antes de cumplir los 28 años.
Sin embargo, el gobierno premia las medallas de oro de los Juegos Asiáticos y las medallas olímpicas de cualquier color con una exención del servicio militar, salvo el entrenamiento básico, que dura menos de un mes.
Entre los atletas que ya han obtenido la exención se encuentra el exfutbolista del Tottenham, Son Heung-min, quien solo prestó servicio durante tres semanas en 2020 tras haber ganado los Juegos Asiáticos dos años antes.
Kim se apresuró a abandonar la Presidents Cup en Estados Unidos para comenzar su ronda en el Kasugai Country Club en Japón, teniendo que arreglárselas con solo seis horas de sueño y una diferencia horaria de 14 horas.
El atleta de 24 años estuvo a punto de conseguir una exención para los Juegos Olímpicos de París 2024, terminando el primer día empatado en tercer lugar antes de finalizar finalmente en octavo lugar.
Tras mostrarse visiblemente emocionado después de ese resultado, Kim ahora busca otra oportunidad para evitar que el servicio militar frene su prometedora carrera, que ya incluye un título de la Orden del Mérito del Asian Tour y cuatro títulos del PGA Tour.
La ventaja del número 32 del mundo habría sido mayor si no hubiera fallado los putts para birdie en los hoyos 14 y 18, pero se mantiene por delante del taiwanés Wang Wei-hsuan, que lideraba la clasificación al final del día anterior, y del japonés Kazuki Higa al comenzar la cuarta jornada.
El título de la prueba por equipos masculina ofrece otra vía para la exención militar, y Corea del Sur también encabeza la clasificación masculina por un golpe.
La medalla de oro en esa prueba eximirá a Tom Kim y SH Kim, de 28 años, independientemente del resultado individual, pero llegaría demasiado tarde para el tercer miembro del equipo, Mun Do-yeob, que ya ha cumplido su cometido.
«Lo pienso. Es muy difícil», dijo SH Kim sobre la posibilidad de realizar el servicio militar.
«Estoy muy nerviosa, sin duda. Hay mucha presión. Podría mantenerme en el PGA Tour (con un oro). Ese es mi objetivo.»