Resultaba significativo que hubiera que recordarle a Mauricio Pochettino que comentara el sensacional golazo de Cavan Sullivan desde 35 metros, tras una efusiva efusión de elogios a la actuación del joven contra México. Después de haber repasado todas sus tenaces cualidades técnicas, el gol que lo convirtió en el goleador más joven en la historia de la selección masculina de Estados Unidos se le había olvidado a Pochettino.
El hecho de que el seleccionador estadounidense estuviera dispuesto a dedicar tiempo a hablar de un jugador en particular es una muestra de la alta estima que Pochettino ya le tiene a Sullivan.
De vuelta en la espaciosa sala de prensa del SoFi Stadium tras el contundente debut de la selección estadounidense en el Mundial contra Paraguay este verano, una vez que el zumbido del aire acondicionado se apagó a petición suya, Pochettino zanjó cualquier interrogatorio sobre el rendimiento individual. No era una noche para elogiar a Christian Pulisic, Folarin Balogun o Tim Ream. El equipo (y la afición) se ganaron los elogios de un entrenador siempre reacio a prodigar demasiados halagos.
Sullivan, al parecer, es una excepción a esa regla.
“Talentoso”, “tremendo”, “increíble” fueron algunos de los superlativos que Pochettino utilizó para elogiar la actuación del joven de 17 años en la histórica victoria por 3-0 del sábado sobre México . Sullivan recibe un trato diferente porque hace las cosas de manera distinta a cualquier otra estrella estadounidense que se haya cruzado con Pochettino.
Sullivan está construido a imagen y semejanza de Pochettino.
“Es un luchador. Es un guerrero”, exclamó Pochettino, inusualmente sincero, al hablar del rendimiento de Sullivan. “Es difícil encontrar un jugador así, con una calidad tremenda con el balón, en posesión, y que además disfrute persiguiendo a los rivales y recuperando el balón. Esa es mi impresión tras dos semanas. Y es increíble tener un jugador como él”.
Es esa cualidad de «equilibrio», esa intensidad compartida tanto al atacar como al defender, lo que ha hecho que Sullivan se gane el cariño de Pochettino.
El fenómeno del Philadelphia Union se ganó la oportunidad de humillar a Raúl Rangel con un golazo de vaselina desde larga distancia tras presionar al portero mexicano. Pochettino y su cuerpo técnico habían estado animando a Sullivan a seguir presionando al guardameta, que se encontraba despistado, poco antes de su genialidad. El delantero, instintivamente, retrasó su disparo para engañar a Rangel y provocar un pase impreciso que no tardaría en aprovechar.
“Es implacable en su presión, en su contrapresión, en todo eso”, declaró radiante Tyler Adams, el nuevo capitán de la selección estadounidense, tras el partido. Sullivan logró realizar tantas contribuciones defensivas contra México como Adams, el pilar del equipo en el mediocampo, a pesar de jugar 25 minutos menos. Un detalle que no habrá pasado desapercibido para Pochettino.
Una mente sabia sobre hombros jóvenes
Pochettino no solo quedó encantado con el comportamiento de Sullivan en el campo. «Me gustó lo que dijo después del partido: «Lo más importante fue el resultado». Aprende cada día», dijo el seleccionador estadounidense con entusiasmo, «y eso es lo bueno».
Sullivan cumplió 17 años el lunes, pero es un joven maduro con una ética de trabajo incansable y una visión clara de su carrera. Es un chico que lava los platos y va a entrenar en lugar de irse de fiesta; celebró su cumpleaños recientemente en el campamento de la selección estadounidense con un pequeño pastel.
Esa dedicación ha sido evidente a lo largo de su incipiente carrera. Como preparación para un torneo juvenil en España, el entonces joven de 13 años adoptó un enfoque proactivo para combatir el desfase horario, levantándose progresivamente media hora antes cada día.
La ocasión de su primer gol con la selección absoluta casi abrumó al nuevo pupilo estrella de Pochettino, pero no del todo. «Si no hubiera habido tanta expectación», sonrió Sullivan, «creo que probablemente se me habría escapado una lágrima».
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Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título » ¿Por qué Mauricio Pochettino está dispuesto a romper su propia regla por Cavan Sullivan?» .