Los precios del diésel en Estados Unidos se mantienen cerca de máximos históricos, con un aumento del 70% desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, a pesar de dos medidas recientes de alto perfil del presidente Donald Trump para aumentar el suministro de combustible: presionar a los aliados para que liberen reservas de emergencia y ampliar el acceso al diésel teñido de rojo exento de impuestos.
Las guerras en Irán y Ucrania han provocado una crisis mundial de suministro de combustible sin precedentes, lo que elevó el precio promedio del diésel en Estados Unidos a 6,28 dólares por galón el jueves, según la AAA.
«Aparte de una recesión que afecte gravemente al consumo, lo único que puede impedir que los precios del petróleo sigan subiendo y que experimenten una fuerte caída es el fin definitivo de los conflictos en el Golfo Pérsico y entre Rusia y Ucrania», declaró Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group. «De lo contrario, las opciones políticas van desde marginales hasta contraproducentes».
Los altos precios del combustible han dificultado que Trump y su Partido Republicano defiendan sus estrechas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. El costo de vida es el factor más citado por los votantes en una encuesta de Reuters/Ipsos, y los altos precios del diésel ejercen una presión particular sobre los sectores tradicionalmente republicanos: agricultores, camioneros y votantes rurales.
Según la encuesta, el índice de aprobación de Trump se encuentra en un mínimo histórico del 32%.
La administración ha presentado como un paso importante para aliviar los precios el acuerdo del G7 para liberar 100 millones de barriles de petróleo y productos derivados del petróleo, pero esos barriles parecen cubrir en gran medida lo que queda de una liberación de emergencia realizada en marzo por los miembros de la Agencia Internacional de Energía, en lugar de un nuevo suministro.
Un funcionario de la Casa Blanca refutó esa descripción, afirmando que los compromisos anteriores no se referían específicamente a productos refinados. Según el funcionario, la administración negoció que los barriles previamente comprometidos se cargaran con diésel al inicio del envío y se liberaran en un plazo muy ajustado, comenzando de inmediato.
La Casa Blanca afirmó que Trump estaba centrado en mitigar las interrupciones temporales al tiempo que impulsaba políticas energéticas a largo plazo.
DIÉSEL TEÑIDO DE ROJO
La otra iniciativa importante del gobierno, una orden ejecutiva que permite el uso de diésel teñido de rojo en las carreteras públicas hasta fin de año, ha tenido una acogida limitada por parte de la industria. Este combustible es químicamente idéntico al que utilizan habitualmente los camiones, pero está teñido para indicar que está exento del impuesto federal de 24,4 centavos por galón para el transporte por carretera.
La orden aplaza el impuesto federal y exime de multas a quienes utilicen combustible para vehículos todoterreno en las carreteras. Sin embargo, los principales minoristas y comercializadores siguen mostrándose reacios a venderlo debido a la incertidumbre sobre las obligaciones fiscales, los obstáculos logísticos y el riesgo de multas cuando los camiones cruzan las fronteras estatales.
El ahorro fiscal es relativamente pequeño con precios del diésel superiores a 6 dólares el galón.
David Fialkov, presidente de NATSO, que representa a las paradas de camiones y centros de servicio para viajeros, dijo que la Casa Blanca parecía estar alentando a la cadena de suministro a vender combustible teñido a través de canales que no se utilizan tradicionalmente para el diésel de carretera, pero dijo que era poco probable que la mayoría de los minoristas y comercializadores de buena reputación lo hicieran.
John Tirado, presidente de Summa Energy, proveedor de combustible comercial con sede en Nueva Jersey, calificó el plan del diésel teñido de rojo como «un parche para un problema mucho mayor».
La Casa Blanca afirma que más de 4000 minoristas distribuyen diésel teñido. Indicó que las directrices del Departamento del Tesoro aclararán las normas, permitiendo a los conductores usarlo sin impuestos ni sanciones federales. Añadió que el ahorro debería compensar cualquier coste adicional para los camioneros que busquen este combustible.
“El problema fundamental al que se enfrenta Estados Unidos no es la fiscalidad, sino un mercado global excepcionalmente ajustado para los productos refinados”, afirmó Caspian Conran, economista jefe de Baringa, citando las interrupciones en los flujos de energía procedentes de Oriente Medio y la reducción de la producción de refinado en otros lugares.
Describió las medidas como pasos a corto plazo antes de las elecciones que podrían proporcionar «probablemente unas pocas semanas de alivio», en lugar de una solución duradera.
(Información de Jarrett Renshaw en Washington, con información adicional de Nicole Jao en Nueva York y Timothy Gardner en Washington; Edición de Nathan Crooks y David Gregorio)