Hayley Locksley tenía 11 años cuando le llegó la primera menstruación y el dolor insoportable se convirtió en parte de su vida.
«Solía pasarme todos los meses en la enfermería del colegio», dice.
Hayley, originaria de Shefford, Bedfordshire, a menudo se desmayaba del dolor, pero los médicos le aconsejaron que tomara paracetamol.
A los 24 años le diagnosticaron endometriosis, una afección que afecta a una de cada 10 mujeres y en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de este.
Hayley dice que le encantaba su trabajo en la guardería, pero sus empleadores cuestionaron si sus síntomas eran reales y le pidieron que usara sus vacaciones para cubrir los días de baja por enfermedad.
Tras someterse a una cirugía por endometriosis, Hayley decidió cambiar a un trabajo de oficina, ya que era menos exigente físicamente. Pero sus nuevos compañeros le preguntaron por qué pasaba tanto tiempo en el baño.
«Tuve que explicar que a veces mi vejiga no se vaciaba por completo, lo que me provocaba un dolor intenso y una diarrea terrible. Me sentí incómoda y humillada con ese interrogatorio», afirma.
Foto familiarTras el nacimiento de su hija, que ahora tiene siete años, Hayley decidió retomar su sueño de trabajar de nuevo con niños y hace cuatro años se convirtió en auxiliar de enseñanza para alumnos con necesidades especiales en una escuela primaria.
Sin embargo, fue puesta bajo revisión después de que aumentaran sus ausencias por enfermedad y perdió su trabajo el pasado octubre, tras ser informada de que no estaba apta para trabajar.
«No quería abandonar mi carrera, pero mi salud me impedía continuar», afirma.
«Ahora uso un bastón, sufro fuertes dolores de espalda y piernas, y me he caído muchísimas veces. Perder mi trabajo ha sido muy duro para mi salud mental», añade.
Pérdida de ingresos
Según un nuevo informe del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre la Endometriosis, casi la mitad de las mujeres con endometriosis han perdido ingresos debido a esta enfermedad.
La investigación reveló que el 97% había trabajado mientras sufría dolores intensos, el 47% había perdido ingresos debido a sus síntomas y el 28% había dejado su trabajo por completo.
La Dra. Rebecca Mallick, cirujana especializada en endometriosis, afirma que las cifras son impactantes, pero no sorprendentes.
«Las mujeres no deberían tener que elegir entre su salud y su carrera profesional. Llevamos años concienciando sobre este tema. Ahora necesitamos acciones concretas», afirma.
Carla CressyCarla Cressy trabajó como modelo desde los cinco hasta los diecisiete años, pero sufría constantes desmayos durante las sesiones de fotos, por lo que se formó como esteticista autónoma.
Esta mujer de 35 años, originaria de Essex, fue diagnosticada de endometriosis hace 10 años. Sin embargo, al no recibir tratamiento durante tanto tiempo, la enfermedad progresó hasta convertirse en una enfermedad pélvica congelada que destruyó sus órganos reproductores, lo que la obligó a someterse a una reconstrucción de vejiga y una histerectomía total.
Carla CressyActualmente, Carla dirige la organización benéfica The Endometriosis Foundation y prestó declaración ante la comisión de investigación.
«Tras haber experimentado de primera mano el impacto que la endometriosis puede tener en la vida laboral, sé lo difícil que puede ser. Y estas son cosas que escuchamos de nuestra comunidad todos los días.»
«Personas que luchan por mantener sus empleos, que se ausentan del trabajo para recibir tratamiento, que pierden ingresos y, en ocasiones, que tienen que renunciar a carreras profesionales por las que han trabajado muchísimo.»
«No es agradable tener que luchar por tu trabajo y justificar por qué eres como eres y por qué te tomas ese tiempo libre», dice.
«Tu política de ausencias no debería ser la misma que la de alguien que está en plena forma y no tiene ninguna condición médica; no deberías ser juzgado en comparación con esa persona porque simplemente no es justo.»
¿Qué dicen los empleadores?
El gobierno afirma que está trabajando con los empleadores para mejorar el conocimiento sobre esta afección.
Más de 6.000 mujeres fueron entrevistadas para la investigación y el 94% afirmó que sus empleadores carecían de un buen conocimiento sobre la endometriosis, y la mitad no recibió ninguna adaptación en el lugar de trabajo.
De los 250 empleadores encuestados, el 72% afirmó que su organización no ofrece formación ni orientación sobre la salud de la mujer.
Pero Matthew Percival, director de futuro del trabajo y formación profesional de la Confederación de la Industria Británica, afirma que las empresas son «cada vez más conscientes de los problemas de salud de las mujeres».
Las empresas están interesadas en explorar cómo pueden apoyar a las mujeres «sin que sus carreras se vean perjudicadas», en un «cambio más amplio» hacia la mejora de la salud y el bienestar en el lugar de trabajo, añade.
Hayley, Carla y Faye coinciden en que esperan que los empleadores muestren una mayor comprensión de la endometriosis en el futuro.
Quieren que se crea a las mujeres, que se las trate con dignidad y que se les brinde apoyo para que puedan seguir trabajando.
«Detrás de cada ausencia, cada cita y cada persona que tiene dificultades en el trabajo, puede haber una historia mucho más compleja de lo que se imaginan», dice Hayley.
Hayley espera poder volver a las aulas algún día, pero por el momento sabe que no es posible.
«La endometriosis me ha quitado mucho. No quiero estar en esta situación. Amaba mi trabajo y trabajaba muy duro. Que me digan a los 40 años que no estoy capacitada para trabajar me deja preguntándome: ¿será este el final de mi vida laboral?»
«Todavía me faltan 25 años para jubilarme. ¿Podré volver a trabajar alguna vez?»