Existe una delgada línea entre el éxito y el fracaso en los deportes de invierno, donde unos pocos milímetros al realizar trucos difíciles en la nieve pueden marcar la diferencia entre una medalla o una lesión grave.
Afrontar el miedo a lo que podría pasar si las cosas salen mal es tan importante para un atleta de élite de los Juegos Olímpicos de Invierno como perfeccionar cualquier otra habilidad de su oficio.
El peligro es real a medida que los atletas que se dirigen a los Juegos de Milán-Cortina superan los límites de lo físicamente posible en sus deportes y se esfuerzan por salir de sus zonas de confort.
«El mayor desafío de mi deporte es definitivamente superar el miedo», dice la esquiadora de estilo libre y aspirante a una medalla olímpica de invierno del equipo británico Zoe Atkin, quien se está preparando para sus segundos Juegos de Invierno.
El joven de 23 años compite en halfpipe de esquí, donde los competidores se lanzan a un tubo de 22 pies de profundidad y completan tantos trucos como pueden mientras saltan lo más alto posible del halfpipe.
Se les juzga por la amplitud (la altura que alcanzan), así como por la dificultad de los trucos y lo bien que los han ejecutado.
Atkin, estudiante de la Universidad de Stanford, estudia sistemas simbólicos en Estados Unidos. Esto le ha ayudado en su afán por emular a su hermana mayor Izzy y ganar una medalla olímpica.
Los sistemas simbólicos son interdisciplinarios. Tienen mucho que ver con la informática y la ciencia cognitiva. Estudian máquinas que simulan el cerebro.
«Poder comprender el miedo desde un punto de vista biológico me ha ayudado en las pistas», afirma.
Para Atkin, el miedo alcanza su nivel más bajo, quizás inesperadamente, el día de la competición.
«Es solo nerviosismo por el resultado y por rendir al máximo, que es más fácil de combatir», le dice a BBC Sport. «Medito por la mañana para concentrarme en el presente».
«El miedo llega durante el entrenamiento; cuando practicas algo con lo que no estás familiarizado es cuando llega la incertidumbre.
Cuando un espectador ve un deporte, podría pensar que somos adictos a la adrenalina. Pero es muy cierto: somos solo un atleta de nicho.