El calentamiento del clima y el uso de nieve artificial hacen que sea más peligroso y difícil competir en los Juegos Olímpicos de Invierno.
En las Dolomitas italianas, las máquinas de nieve producirán un total de 50.000 metros cúbicos (1,76 millones de pies cúbicos) de nieve artificial durante las próximas dos semanas, para garantizar condiciones impecables para los eventos de esquí y snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 .
Situada a 1816 m (5958 pies) de altitud, Cortina d’Ampezzo, en los Dolomitas, recibe abundantes nevadas. A pesar de ello, los organizadores del evento declararon a la BBC que la nieve artificial representará el 85 % del total de nieve en los Juegos, «para garantizar a los atletas una superficie de la más alta calidad, asegurando unas condiciones de competición justas y seguras durante todo el evento».
Pero entrenadores, atletas e investigadores han expresado su preocupación por el uso de nieve artificial, que según ellos está haciendo que los deportes de nieve sean más impredecibles y peligrosos , aumentando el riesgo de lesiones y haciendo que el entrenamiento sea más difícil y costoso.
Es la diferencia entre caer en la acera y caer en la hierba – Madeleine Orr
El COI afirma que «la seguridad del atleta es la consideración principal en la preparación del recorrido».
Imágenes GettyDesafíos del entrenamiento
Las cambiantes condiciones de la nieve y los patrones climáticos también están alterando significativamente el entrenamiento de muchos atletas, acortando las temporadas y obligando a los equipos a viajar más lejos. Los equipos «están buscando la nieve, y cada vez es más difícil», afirma Orr. «El tiempo que pasas en las pistas importa. No puedes esforzarte al máximo [en la competición] si no tienes las condiciones para entrenar».
El entrenamiento es extremadamente duro debido a la extrema variabilidad del clima. Los atletas y entrenadores tienen que adaptarse – Philippe Marquis
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El esquiador canadiense de estilo libre Philippe Marquis ha sido testigo de estos cambios de primera mano, como competidor y entrenador.
Marquis compitió en las pruebas de baches masculinos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi, Rusia, en 2014 y Pyeongchang, Corea del Sur, en 2018. Asegura haber experimentado cambios climáticos extremos durante su carrera olímpica. «Un año te tocaba la lotería con una nevada enorme y al siguiente llovía o hacía muchísimo calor o frío», dice Marquis.
Actualmente entrena al equipo canadiense de mogul de estilo libre y dice que en los últimos años el entrenamiento «ha sido extremadamente duro debido a la extrema variabilidad del clima. Los atletas y los entrenadores están teniendo que adaptarse».
Por ejemplo, el equipo canadiense no ha podido entrenar en Whistler Blackcomb durante el verano de los últimos dos años debido a la disminución de la capa de nieve y el deshielo de los glaciares, afirma. «Básicamente, hemos perdido un mes y medio de entrenamiento en casa y tenemos que viajar más para buscar nieve». El equipo ahora entrena en Sudamérica en lugar de Whistler. «Cada vez hay menos lugares en el mundo con nevadas naturales constantes», afirma, y añade que la carga financiera de tener que viajar más lejos y con mayor frecuencia «está ejerciendo mucha presión sobre los atletas».
Menos lugares
Las oportunidades para practicar deportes de nieve ya están disminuyendo, y el número de sedes capaces de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno se reduce rápidamente debido al aumento de las temperaturas y las nevadas limitadas.
De las 21 sedes utilizadas para los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1924, los científicos dicen que solo 10 tendrán la «idoneidad climática» y los niveles naturales de nevadas necesarios para albergar un evento en 2050.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Waterloo (Canadá) analizaron las condiciones climáticas en las 93 posibles sedes donde el Comité Olímpico Internacional (COI) ha indicado que ya existe la infraestructura necesaria para los deportes de invierno. Descubrieron que solo 52 de las sedes mantendrían la fiabilidad climática para los Juegos Olímpicos y 22 para los Paralímpicos si los países mantienen las políticas climáticas actuales.
Sin embargo, los investigadores afirman que el COI puede tomar medidas para asegurar el futuro de los Juegos. Si se adelantan dos semanas o se celebran simultáneamente los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en febrero, el número de sedes climáticamente fiables para los Paralímpicos aumentaría a 38.
«Otra opción es un modelo rotatorio», dice Orr, donde un pequeño número de sedes con seguridad contra la nieve se turnan para albergar los Juegos. El COI ha declarado que está considerando esta propuesta .
Los Juegos «deben adaptarse a los anfitriones», afirma el portavoz del COI. «Los anfitriones deben procurar utilizar únicamente sedes existentes o temporales, y también pueden trasladar eventos fuera de la ciudad, región o país anfitrión. Cualquier nueva construcción debe planificarse teniendo en cuenta el legado a largo plazo».
Una cosa está clara: la producción de nieve artificial es esencial para garantizar la viabilidad a largo plazo de los Juegos de Invierno. «Abandonar la producción de nieve artificial resultaría en un aumento considerable de las condiciones injustas e inseguras para los atletas, la cancelación de competiciones y, en última instancia, unos Juegos de Invierno sin deportes de nieve», afirma Daniel Scott, autor principal del nuevo análisis y profesor del Departamento de Geografía y Gestión Ambiental de la Universidad de Waterloo.
Sin la producción de nieve artificial, solo hay cuatro estaciones en el mundo que podrían albergar los Juegos Olímpicos de Invierno, según Orr. Estas son Niseko en Japón, Terskol en Rusia, Val d’Isère y Courchevel en Francia. «La conclusión es que la producción de nieve artificial es esencial y debemos tenerla en cuenta en toda la planificación futura de los deportes de invierno», afirma.
«La nieve [artificial] garantiza la calidad y la consistencia de los recorridos», afirma el portavoz del COI. La producción de nieve artificial, el uso de energías limpias y el transporte con bajas emisiones de carbono son soluciones que «ayudan a los Juegos y a las comunidades anfitrionas a desarrollar resiliencia».
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