La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) se enfrenta a fuertes llamados para boicotear sus partidos contra Israel a finales de este año después de que los dos equipos quedaran sorteados en el mismo grupo de la Liga de Naciones de la UEFA.
La República de Irlanda también se enfrentará a Austria y Kosovo en el Grupo B3 en 2026-27, pero son los partidos programados contra Israel los que han causado revuelo entre los aficionados y los políticos, dado que la FAI votó en noviembre para presentar una moción a la UEFA para prohibir a Israel participar en sus competiciones europeas de clubes e internacionales.
Fue una decisión que llevó al senador estadounidense Lindsey Graham a acusar sensacionalmente a Irlanda de liderar un esfuerzo para «castigar al pueblo judío» , apenas dos meses después de que el presidente estadounidense Donald Trump supuestamente bloqueara cualquier intento de negar a Israel la posibilidad de competir en la Copa del Mundo de 2026 .
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La UEFA también ha sido criticada por poner a Irlanda en una posición difícil al negarse a suspender a la Asociación de Fútbol de Israel de sus competiciones, tras el sorteo de la Liga de Naciones del jueves.
Sin embargo, la FAI ahora se ha metido en problemas al confirmar que tiene la intención de cumplir con los partidos con Israel según lo programado, que deben tener lugar en septiembre y octubre.
En noviembre, la FAI votó a favor de presentar una moción a la UEFA para excluir a Israel de sus competiciones europeas de clubes e internacionales. Esa fue la postura moral y de principios correcta, declaró la portavoz del Sinn Féin para cultura, comunicación y deporte, Joanna Byrne, en un comunicado el jueves por la noche.
Por lo tanto, estoy sumamente enojado y consternado porque la FAI ha confirmado que jugará contra Israel. Parece que su moral y su postura de principios solo quedaron en el papel, no en los hechos, donde realmente importan.
Byrne, que también es presidente del club Drogheda United de la Liga de Irlanda, también criticó a la UEFA por no expulsar a Israel tan pronto como «entró en Gaza en una misión genocida y de limpieza étnica que ha visto a decenas de miles de inocentes asesinados, incluidos cientos de deportistas».
La votación de la FAI para prohibir a Israel competir en las competiciones de la UEFA fue propuesta inicialmente por el Bohemian Football Club, cuyo director comercial, Daniel Lambert, también ha criticado al organismo rector del fútbol europeo por ejercer una presión injusta sobre la FAI, los jugadores irlandeses y los aficionados.
«Esta situación ya está contemplada en los estatutos de la UEFA», declaró Lambert a Off the Ball de Newstalk el jueves por la noche. «Hay un reglamento, y ese reglamento existe por una muy buena razón».
«Hago un llamamiento al Gobierno irlandés, a otros deportistas irlandeses de alto perfil, a personas dentro y fuera del mundo del fútbol», continuó. «Todos deberíamos exigir rotundamente que la UEFA suspenda a Israel, porque no deberíamos vernos en esta situación».
Sobre la perspectiva de que Irlanda boicotee los partidos, Lambert, quien dijo que no asistiría ni apoyaría personalmente los juegos si se llevan a cabo, agregó: «Creo que [un boicot] sería efectivo.
«Creo que representaría el estado de ánimo del pueblo irlandés, pero no creo que sea algo que deba recaer sobre la FAI, los jugadores o los aficionados», dijo.