El magnífico gol de la estrella adolescente Lamine Yamal le dio al Barcelona una victoria por 1-0 ante el Athletic Bilbao el sábado en La Liga.
Los campeones recuperaron su ventaja de cuatro puntos sobre el segundo clasificado, el Real Madrid, que había reducido temporalmente la brecha al vencer al Celta de Vigo el viernes.
El Atlético de Madrid afianzó su posición en el tercer puesto con una entretenida victoria por 3-2 sobre la Real Sociedad.
Yamal, de 18 años, se coló por la escuadra a los 68 minutos para dividir el marcador en el estadio San Mamés del Athletic.
«Ya estamos viendo lo que es capaz de hacer Lamine, la mete justo por la escuadra y el portero no puede hacer nada», declaró a Movistar el centrocampista del Barça Pedri.
«Es muy joven y sólo va a mejorar.
«Lo que tiene que hacer es no conformarse, seguir así, seguir trabajando y disfrutando ahí dentro del campo, porque nos da mucho».
El entrenador del Barça, Hansi Flick, hizo rotaciones en su equipo de cara a la visita del martes al Newcastle para enfrentarse al equipo en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Como resultado, su equipo tuvo una primera mitad descoordinada, creó poco y estuvo lejos de su mejor nivel de juego.
«Todos lucharon, defendieron como una unidad y volvimos a mantener nuestra portería a cero, y eso es realmente importante», dijo Flick a los periodistas, centrándose en los aspectos positivos.
«Un partido menos y tres puntos más, es una situación perfecta».
El barcelonista Ferran Torres se tambaleó en ataque, falto de forma, y el Athletic tuvo ocasiones ligeramente mejores en una primera mitad olvidable.
Joao Cancelo remató al marco de su propia portería al principio y Selton Sánchez se abrió paso hacia el arco, pero el portero del Barcelona, Joan García, se agachó bien para quitárselo.
A Iñaki Williams le anularon un gol por fuera de juego y García frustró a Oihan Sancet al comienzo de la segunda mitad, en una rara ocasión clara mientras los dos equipos perdedores de las semifinales de la Copa del Rey seguían forcejeando infructuosamente.
La estrella adolescente del Barcelona, Yamal, tuvo una primera hora inusualmente tranquila, pero escapó de la atención del defensa del Athletic Adama Boiro para romper el empate.
El suplente Pedri encontró a Yamal y cuando Boiro se deslizó, el joven envió el balón al ángulo superior contra el poste para sumar su gol número 19 de la temporada en todas las competiciones.
«Creo que hoy no hizo su mejor partido, pero se puede ver lo importante que es», dijo Flick.
«Puede decidir los partidos y, cuando tiene el espacio, es capaz de marcar. Es bueno tenerlo a este nivel, ya que puede decidir, en una situación, el partido».
– Ensayo general –
Nicolás González anotó dos veces y el Atlético de Diego Simeone superó a la Real Sociedad para alejarse tres puntos del Villarreal, cuarto en la clasificación, que recibe al Elche el domingo.
Fue apenas la segunda derrota para el entrenador de la Real Sociedad, Pellegrino Matarazzo, en 14 partidos al mando, y el equipo vasco ascendió al octavo lugar desde la llegada del estadounidense.
Ambos equipos sellaron su pase a la final de la Copa del Rey esta semana, siendo este partido un ensayo general para el enfrentamiento en Sevilla en abril.
«Hacía tiempo que no marcaba y menos mal que lo pude hacer hoy en este estadio y con esta afición», dijo González a Movistar.
Estamos demostrando en cada partido lo que queremos y de lo que somos capaces».
Alexander Sorloth continuó con su buen momento de forma y adelantó al Atlético, pero Carlos Soler empató para la Real en la primera mitad.
El suplente del Atlético Antoine Griezmann preparó el primer gol de González con un preciso taconazo, lo que permitió que los locales volvieran a tomar la delantera.
La Real Sociedad empató inmediatamente con un remate de Mikel Oyarzabal desde la frontal del área.
González ganó el partido para el equipo de Simeone, saltando alto para cabecear el centro de Matteo Ruggieri.
«Estoy muy feliz por Nico… se lesionó en diciembre y desde entonces no ha podido encontrar su forma», dijo Simeone.
«Espero que siga así, porque necesitamos todo lo que tiene para ofrecer».
El internacional argentino González fue entrenado por Matarazzo en Stuttgart y ambos se rieron al final del partido; se volverán a encontrar en abril con un trofeo en juego.
«Odiamos perder y el rendimiento no fue el mejor», dijo Matarazzo.
«Faltan seis semanas (antes de la final) con jugadores diferentes en el campo… las cosas serán diferentes».