Un alto funcionario del ayuntamiento compartió repetidamente con las autoridades de West Midlands informes sobre niños de tan solo 11 años que sufrían abusos sexuales en minimercados de la calle principal, según ha podido saber la BBC.
Según documentos internos del Ayuntamiento de Dudley a los que ha tenido acceso la BBC, estas denuncias se presentaron en repetidas ocasiones ante la policía y los organismos de protección infantil durante los últimos 10 años.
Los extractos de informes de inteligencia correspondientes al periodo comprendido entre 2019 y 2024 también afirman que los niños podrían haber estado en riesgo de sufrir abusos sexuales tras haberles ofrecido drogas, alcohol y cigarrillos en minimercados.
Un portavoz de la policía de West Midlands declaró inicialmente: «Actualmente no hay pruebas que corroboren estas acusaciones de explotación sexual infantil (ESI) relacionadas con tiendas en Dudley».
Pero después de que la BBC le presentara hoy más pruebas, la policía de West Midlands nos pidió que utilizáramos una declaración actualizada que no contuviera las afirmaciones de «falta de pruebas». En su lugar, decía: «Tenemos un enfoque de colaboración sólido para abordar la explotación sexual infantil y la protección en el municipio y en toda la región de West Midlands.
«La explotación sexual infantil es un delito grave, por lo que siempre actuaremos en base a cualquier información que recibamos.»
David Greenwood, abogado especialista en abuso infantil que investigó casos de explotación sexual infantil en Rotherham, afirma: «Es difícil entender cómo la policía de West Midlands puede negar categóricamente la existencia de pruebas».
«Debemos recordar que se trata de delitos muy graves contra niños vulnerables que deben ser investigados a fondo.»
Según un empleado del ayuntamiento, entre 2016 y 2025 se compartieron repetidamente en reuniones informativas con miembros de un grupo de protección contra la explotación sexual infantil.
Los informes recopilan información procedente de las quejas presentadas ante los organismos de protección al consumidor por miembros de la comunidad y diferentes autoridades, así como información procedente de «bases de datos regionales como la Oficina de Asesoramiento al Ciudadano… datos de Companies House… e investigaciones de fuentes abiertas».
El funcionario del ayuntamiento también nos mostró un registro de las ocasiones en que los servicios de protección infantil o la policía, en el marco del grupo de protección, plantearon preocupaciones sobre la explotación sexual infantil en tiendas de West Midlands.
Entendemos que entre los miembros del grupo se encontraban la policía de West Midlands, funcionarios de protección infantil del ayuntamiento y organizaciones benéficas.
El funcionario del ayuntamiento explicó que en una reunión informativa de junio de 2024 se compartió un informe sobre un intento de «atraer a un niño a un piso» tras haberle regalado cigarrillos.
La trabajadora también expresó su preocupación por el hecho de que «una tienda en particular, gestionada por un grupo del crimen organizado, estuviera teniendo como objetivo a mujeres jóvenes» entre 2016 y 2017.
La propia policía de West Midlands afirmó que era posible que algunas tiendas de la calle principal de la ciudad de Lye estuvieran involucradas en explotación sexual infantil en 2019, y solicitó ayuda a la Oficina de Normas Comerciales, según el registro al que tuvo acceso la BBC.
A lo largo de 2019 y 2020, el grupo CSE habló sobre las tiendas de la calle principal de la ciudad, que fue descrita como un «punto crítico» de abuso donde «se mencionó que algunos niños estaban siendo explotados».
Entre 2019 y 2024, el departamento de Normas Comerciales envió informes de inteligencia periódicos al grupo de protección infantil. Según un funcionario del ayuntamiento, estos informes destacaban las preocupaciones sobre la explotación sexual infantil relacionadas con las «tiendas efímeras».
Sin embargo, en diciembre de 2024, la policía declaró que tenía «una falta de información y de inteligencia en torno a la explotación sexual infantil y que es posible que no sepan lo que está sucediendo», según el trabajador.
En ese mismo mes, un informe de inteligencia indicaba: «El Departamento de Normas Comerciales mencionó que, en una tienda temporal, se llevó a menores de 11 años a un lugar desconocido en vehículo para recoger cigarrillos y cigarrillos electrónicos». Posteriormente, el Departamento de Normas Comerciales clausuró la tienda.
El registro también indica que, en septiembre de 2025, el Departamento de Normas Comerciales solicitó a la policía de West Midlands que «realizara comprobaciones de antecedentes penales en el extranjero para determinar si los sospechosos que estaban investigando tenían antecedentes de delitos sexuales contra menores».