Un tribunal antiterrorista paquistaní condenó el viernes a ocho periodistas y comentaristas de redes sociales a cadena perpetua en ausencia tras declararlos culpables de delitos relacionados con el terrorismo vinculados a actividades en línea en apoyo del ex primer ministro encarcelado Imran Khan.
Las condenas se derivan de casos registrados tras las violentas protestas del 9 de mayo de 2023, cuando partidarios de Khan atacaron instalaciones militares tras su breve arresto. Desde entonces, el gobierno y el ejército han lanzado una amplia represión contra el partido de Khan y las voces disidentes, utilizando leyes antiterroristas y juicios militares para procesar a cientos de personas acusadas de incitación y ataques a las instituciones estatales.
En su fallo, el tribunal dijo que las acciones de los acusados »caían dentro del ámbito del terrorismo» según la ley paquistaní y que su material en línea promovía «el miedo y el malestar» en la sociedad.
Se cree que la mayoría de los condenados están fuera de Pakistán y no comparecieron durante los procedimientos, según muestran documentos judiciales.
Entre los condenados se encuentran los ex oficiales del ejército convertidos en YouTubers Adil Raja y Syed Akbar Hussain, los periodistas Wajahat Saeed Khan, Sabir Shakir y Shaheen Sehbai, el comentarista Haider Raza Mehdi y el analista Moeed Pirzada, según la decisión del tribunal.
Saeed Khan, quien vive en Nueva York, dijo en una declaración que «nunca le entregaron una citación, nunca le notificaron de ningún procedimiento y nunca fue contactado por el tribunal».
«Esta sentencia no es justicia. Es teatro político, llevado a cabo sin el debido proceso, jurisdicción ni credibilidad».
Reuters no pudo contactar a los otros periodistas, comentaristas ni a sus abogados para solicitarles comentarios.
El Comité para la Protección de los Periodistas declaró en 2023 que las investigaciones equivalían a una represalia contra la información crítica. «Las autoridades deben abandonar de inmediato estas investigaciones y cesar la intimidación y la censura incesantes contra los medios», declaró Beh Lih Yi, coordinador del programa del CPJ en Asia.
El tribunal impuso cadena perpetua, además de penas de prisión y multas adicionales, y ordenó nuevas penas de prisión si no se pagaban las multas. Todas las sentencias están sujetas a la confirmación del Tribunal Superior de Islamabad.