El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, restó importancia a los informes que indicaban que su invitación a la próxima cumbre del G7 en Francia había sido retirada, afirmando que la no asistencia de un país ajeno al bloque no debería sorprender a nadie.
Según informes publicados el jueves, Estados Unidos había presionado enormemente a Francia para que retirara la invitación a Ramaphosa a la cumbre prevista para junio. Afirmaban que el presidente estadounidense, Donald Trump, había amenazado con boicotear la cumbre si el líder sudafricano asistía.
«La invitación al G7 no significa que te estén despreciando si no te invitan o te están ignorando», dijo Ramaphosa.
Sin embargo, Francia ha negado haber cedido a ninguna presión estadounidense, afirmando que en esta ocasión decidió invitar a Kenia.
Francia, que ostenta la presidencia del Grupo de los Siete (G7) de naciones industrializadas, anunció el jueves que acogerá a los líderes de Corea del Sur y de otros tres países no miembros (India, Brasil y Kenia) en su cumbre anual en Évian-les-Bains.
Según el comunicado, las invitaciones formaban parte de los esfuerzos por «corregir los desequilibrios económicos mundiales».
Un funcionario sudafricano declaró el jueves que su país había sido excluido de la cumbre tras haber sido invitado inicialmente, alegando «presión constante por parte de Estados Unidos».
«No podían arriesgarse a perderse a un miembro clave del G7, de ahí la retirada de su invitación, que el presidente [Emmanuel] Macron extendió personalmente al presidente Ramaphosa el año pasado durante la cumbre del G20 aquí en Johannesburgo», dijo Vincent Magwenya, portavoz de la presidencia.
Pero unas horas más tarde, Ramaphosa dijo que, según «su información», no había habido «ninguna presión por parte de ningún país».
«Muchos países del mundo no son invitados al G7, y nosotros no somos miembros. Cuando asistimos, somos invitados y llevamos un mensaje», dijo Ramaphosa, quien ya ha participado en varias cumbres del G7 como invitado del país anfitrión.
Añadió que Sudáfrica no había asistido a todas las cumbres del G7 y que, si no asisten a la cumbre de junio, «no debería sorprender a nadie».
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, declaró a la agencia de noticias AFP que su país «no había cedido a ninguna presión», sino que había optado por un «G7 simplificado», invitando en cambio a Kenia a ayudar a preparar la cumbre Francia-África que se celebrará en Nairobi en mayo.
«No le hemos pedido a Francia que excluya a Sudáfrica de la Cumbre del G7», declaró un funcionario del Departamento de Estado a la agencia.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a Reuters que la decisión de invitar a Kenia se tomó tras conversaciones entre los miembros del G7.
Macron tiene previsto visitar Kenia en mayo para la cumbre África-Francia, que durará dos días.
Las relaciones entre Estados Unidos y Sudáfrica se han deteriorado desde que Trump asumió el cargo el año pasado, con ambos países enfrentándose por cuestiones de comercio, diplomacia y las alianzas estratégicas de Sudáfrica.
Trump ha criticado abiertamente al gobierno de Ramaphosa, acusándolo de no proteger a la minoría blanca del país y criticando sus planes de reforma agraria.
Mientras tanto, el gobierno sudafricano ha criticado la decisión de Estados Unidos de dar prioridad a las solicitudes de asilo de los afrikáneres blancos, afirmando que las acusaciones de un genocidio blanco han sido ampliamente desacreditadas y carecen de pruebas fiables.
Las tensiones se agudizaron el año pasado cuando Estados Unidos impuso a Sudáfrica los aranceles más altos de cualquier país africano.
A principios de este mes, Sudáfrica convocó al nuevo embajador estadounidense, Brent Bozell, para que explicara sus «declaraciones poco diplomáticas» sobre las políticas raciales de Pretoria y las decisiones judiciales.
Posteriormente, Bozell pareció retractarse, afirmando que el gobierno estadounidense respetaba la independencia y las conclusiones del poder judicial sudafricano.
El jueves, el portavoz de la presidencia sudafricana afirmó que «el proceso para restablecer la relación con Estados Unidos sigue en marcha».
«Nuestra relación bilateral con Francia sigue siendo sólida y no se verá afectada por la retirada de la invitación para asistir a la Cumbre del G7», añadió.