La administración Trump ha comenzado a tramitar los reembolsos de miles de millones de dólares en aranceles que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló en febrero.
En lo que se perfila como el mayor programa de reembolso de la historia, las empresas pueden solicitar en línea la devolución del dinero que se les cobró bajo las denominadas tarifas del «Día de la Liberación», más los intereses .
En marzo, el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos ordenó a los funcionarios de aduanas que reembolsaran los más de 160.000 millones de dólares (121.000 millones de libras esterlinas) que el gobierno había recaudado, lo que puso a unos 330.000 importadores en una posición que les permitía recuperar potencialmente parte del dinero.
Pero no se espera que algunos consumidores individuales, que se vieron afectados indirectamente por los aranceles a través de precios más altos, reciban compensación .
Los reembolsos están relacionados con los impuestos cobrados por el presidente estadounidense Donald Trump en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés).
«Todos los importadores registrados cuyas declaraciones estaban sujetas a los aranceles de la IEEPA tienen derecho a beneficiarse» del fallo del tribunal superior, escribió el juez Richard Eaton en marzo.
A principios de abril, más de 56.000 importadores habían completado los pasos necesarios para solicitar reembolsos en línea cuando se abrió el portal, con reclamaciones por un valor de 127.000 millones de dólares (94.000 millones de libras esterlinas).
El portal, conocido como Administración y Procesamiento Consolidado de Entradas (Cape), entró en funcionamiento el lunes.
Un portavoz del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza dijo que Cape se había construido para «procesar reembolsos de manera eficiente».
El sistema procesará los reembolsos para los importadores como un pago único, en lugar de obligar a las empresas a solicitarlos artículo por artículo.
El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza indicó que los solicitantes aprobados pueden esperar que los reembolsos, así como los intereses correspondientes, se paguen en un plazo de 60 a 90 días.
Bicicletas en grupoUna coalición de pequeñas empresas creada para hacer campaña a favor de la devolución de aranceles ha declarado que algunos de sus miembros han encontrado el proceso impecable, mientras que otros han informado de retrasos y errores.
Dan Anthony, director ejecutivo de We Pay the Tariffs, dijo: «Como era de esperar, el lanzamiento del portal de reembolsos de hoy tiene resultados dispares para las pequeñas empresas».
Añadió que a las empresas les preocupa mucho más la posibilidad de que se impongan nuevos aranceles, como los propuestos por la administración Trump, que, según dijo, podrían anular cualquier reembolso recibido.
Aaron Powell, fundador y director ejecutivo de Bunch Bikes, dijo que se había preparado para solicitar un reembolso de alrededor de 120.000 dólares y que pudo acceder al portal de Cape apenas unos minutos después de su apertura.
Su empresa de bicicletas eléctricas estaba «muy expuesta» a los aranceles debido a la naturaleza internacional de su cadena de suministro, y Powell declaró a la BBC que el dinero que le reembolsen se utilizará principalmente como reserva en caso de que se impongan gravámenes en el futuro.
«Soy cautelosamente optimista, pero hasta que el dinero no esté en mi cuenta bancaria, no cuento con él ni lo gasto», dijo.
Sin embargo, Rick Woldenberg, director ejecutivo del fabricante de juguetes educativos Learning Resources, tuvo una experiencia diferente.
Según declaró a CBS News, socio estadounidense de la BBC , cuando intentó presentar una reclamación recibió un mensaje de error que decía: «El sistema está experimentando un alto volumen de solicitudes en este momento; por favor, inténtelo de nuevo más tarde».
Woldenberg, cuya empresa presentó la demanda que llevó a la Corte Suprema a anular los aranceles de emergencia de Trump, dijo: «El sistema parece haberse quedado obsoleto».
Uno de los principales problemas del proceso han sido las preocupaciones expresadas por los consumidores individuales que se enfrentaron a precios más altos como resultado de los aranceles de Trump, pero que no tienen forma de reclamar una compensación por sí mismos.
Una forma en que los consumidores podrían ser compensados es mediante el desembolso por parte de las empresas de los fondos recuperados de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza a los afectados, aunque pocas han anunciado planes para hacerlo.
Particulares han comenzado a presentar demandas colectivas contra empresas que, según afirman, repercutieron en los consumidores el coste de los aranceles de Trump, argumentando que cualquier reembolso que reciban las empresas debería ser transferido a los consumidores.
Se han presentado demandas federales contra EssilorLuxottica, fabricante de Ray-Ban, y FedEx, mientras que se ha presentado una demanda colectiva contra Costco en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington.
El director ejecutivo de Costco, Ron Vachris, ha declarado que la cadena minorista planea trasladar cualquier reembolso de aranceles a los clientes «a través de precios más bajos y mejores ofertas».
La BBC habló a principios de este mes con la fabricante de lámparas Sue Johnson, quien dijo que los aranceles de Trump llevaron a su proveedor a duplicar el costo de un material clave utilizado en sus diseños.
Ella no espera ningún alivio del proceso de reembolso.
«Quizás les devuelvan el dinero, pero no tengo ninguna esperanza de que me lo reembolsen», dijo.
La cuestión se complica por el hecho de que, si bien muchos importadores subieron sus precios, a menudo no lo hicieron lo suficiente como para compensar completamente el coste de los aranceles.
Los aranceles también solían generar otro tipo de costes, obligando a las empresas a endeudarse para pagarlos y provocando pérdidas más difíciles de cuantificar, como la caída de las ventas.
Los funcionarios de la administración Trump han dejado claro que no esperan que los consumidores se beneficien directamente de los reembolsos.
El mes pasado, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, instó a las empresas que obtienen un beneficio inesperado en reembolsos a que lo repartan entre los trabajadores en forma de bonificaciones. En febrero, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, sugirió que era improbable que los consumidores se beneficiaran.
«Tengo la sensación de que el pueblo estadounidense no lo verá», dijo.