Tras nueve meses de alegría prácticamente continua para los aficionados del Hearts, el último mes ha sido claramente doloroso.
En el terreno de juego, los líderes indiscutibles de la Premiership escocesa perdieron de forma agónica su primer título de liga en 66 años en los últimos minutos de la última jornada.
Apenas se había disipado el revuelo tras aquel polémico desenlace cuando, nueve días después, el capitán y máximo goleador Lawrence Shankland se marchó al Rangers después de que este activara una cláusula poco conocida de su contrato para ficharlo gratis.
Ahora, el entrenador que los llevó a su mejor temporada en décadas también se ha dirigido a Ibrox.
Derek McInnes solo estuvo en Tynecastle durante 12 meses, pero tal fue su impacto que el Rangers decidió que su excentrocampista era el hombre idóneo para suceder a Danny Rohl después de que el alemán se marchara al RB Salzburg.
¿En qué situación deja la pérdida de su entrenador y capitán al Hearts, apenas unas semanas después de estar a minutos de proclamarse campeones?
Un golpe durísimo, pero el Hearts se reinventará.
Poco después de que surgieran informes de que el Rangers había sido contactado por el equipo que terminó tercero en la Bundesliga austriaca para fichar a Rohl, también se supo que el club de Ibrox había intentado fichar a McInnes.
La rapidez con la que se desarrolló todo sugiere que es poco probable que el Hearts haya sido tomado por sorpresa.
De hecho, el exentrenador del Tynecastle, Craig Levein, cree que la prestigiosa empresa de análisis de datos del copropietario Tony Bloom ya tendrá en mente posibles sustitutos para el técnico de 54 años.
«En Jamestown no solo se fijan en los jugadores, sino también en los entrenadores, así que estoy bastante seguro de que ya habrán empezado», declaró a la BBC Escocia.
La fuerte implicación de Jamestown en la captación de jugadores formaba parte del acuerdo que McInnes tuvo que aceptar al fichar por el Jamestown procedente del Kilmarnock el verano pasado, y su sucesor tendrá que adaptarse de forma similar.
Es un modelo que muchos clubes siguen actualmente y, por lo tanto, es poco probable que disuada a algún candidato; aunque podría argumentarse que solo tres de los 15 fichajes realizados desde que Bloom invirtió en el Hearts se han convertido en titulares.
Sin embargo, Levein está seguro de que el hecho de ser «el equipo que menos cerca ha estado de ganar la liga en 40 años, sin ser del Old Firm» demuestra que «la llegada de Tony Bloom ha mejorado al Hearts».
Fuente de la imagen,Redes socialesSteven Pressley y John McGlynn ya habían dirigido al Hearts en etapas anteriores.
El exdefensa central del Hearts y del Rangers, Dave McPherson, cree que la pérdida de McInnes y del delantero escocés Shankland es «un golpe durísimo».
Beni Baningime también se ha marchado al finalizar su contrato, y su compañero en el centro del campo, Cammy Devlin, que actualmente participa en el Mundial con Australia, podría hacer lo mismo mientras valora las ofertas del Hearts y de otros clubes.
Sin embargo, McPherson apoya al Hearts para que «se reinvente».
«Están diseñados de tal manera que, si pierden a alguien, tienen planes para reemplazar a un jugador o a un entrenador; por lo tanto, tengo plena confianza en que el Hearts lo hará realmente bien el año que viene», dijo.
El exjugador polivalente del Hearts, Ryan McGowan, tampoco se muestra desanimado. Afirma que los aficionados del Hearts «apoyan incondicionalmente a Jamestown y a Tony Bloom» y que la marcha de McInnes «no será lo peor que pueda pasar» para nadie.
«Derek McInnes lo hizo excepcionalmente bien la temporada pasada, estuvo a 10 minutos de ser inmortal, pero creo que quizás esté pensando: ‘¿Lo haré igual de bien con el Hearts la próxima temporada?'», dijo el defensa del Livingston.
Mientras tanto, es posible que el Hearts hubiera estado encantado de aceptar la compensación por McInnes.
«Tony Bloom salió y dijo que querían ganar la liga en 10 años; estuvo a solo 10 minutos de conseguirlo», dijo McGowan.
«Así que podría estar diciendo: ‘Vale, McInnes quiere ir al Rangers, confiamos en lo que tenemos para traer al entrenador adecuado. Ficharemos a los jugadores que podrán llevar al Hearts al siguiente nivel'».
McGlynn, Pressley o un desconocido: ¿quién será el próximo?
Tanto el Brighton & Hove Albion como el Union Saint-Gilloise de Bélgica, los otros clubes bajo la influencia de Bloom, han disfrutado de un éxito continuado a pesar de los cambios de entrenador.
Sin embargo, el Hearts recurrió a McInnes después de que el primer nombramiento de la «era Jamestown» durara solo seis meses, tras el despido del exentrenador del Queens Park Rangers y del Blackpool, Neil Critchley, después de que el equipo no lograra terminar entre los seis primeros.
Ahora deben decidir si repiten la estrategia de contratar a alguien con conocimientos del fútbol escocés o si se arriesgan con un desconocido.
John McGlynn es el más obvio de esos candidatos locales, tras haber conseguido el sexto puesto para el Falkirk en su regreso a la máxima categoría después de haberlos llevado a dos ascensos consecutivos.
El técnico de 64 años pasó 10 años en Tynecastle al comienzo de su carrera como entrenador y fue técnico interino en dos ocasiones antes de la primera de sus dos etapas al frente del Raith Rovers.
Sin embargo, su regreso al Hearts, un equipo con problemas financieros, en el verano de 2012 solo duró ocho meses, ya que fue destituido tras los decepcionantes resultados en la liga, a pesar de haber llevado al equipo a la final de la Copa de la Liga.
Steven Pressley es otro exentrenador interino del Hearts que trabaja en la Premiership. El excapitán de 52 años tuvo un comienzo complicado en el Dundee la temporada pasada, pero logró evitar el descenso.
McGowan, sin embargo, opina que «será una incógnita lo que llegue».
Levein cree que, independientemente de quién consiga el puesto, tendrá que estar a la altura de la capacidad de McInnes para dirigir una plantilla «enorme».
«De lo que no se ha hablado es de cómo Derek logró mantener unidos a los jugadores», añadió. «Esa es una de las cosas más difíciles de hacer: mantener a todos contentos, y él lo consiguió».
Análisis: McInnes y Hearts se complementan a la perfección.
No cabe duda de que McInnes fue bueno para el Hearts, pero la relación era recíproca.
La identificación de jugadores a través de Jamestown le ayudó a construir un equipo capaz de luchar por el título y, como resultado, mejoró aún más su reputación.
Ahora que se ha ido, ¿qué le depara el futuro al Hearts?
Puede que el club y sus aficionados se sientan maltrechos y abatidos, pero en cuestión de semanas, el Hearts estará preparándose para la fase de clasificación de la Liga de Campeones.
Es posible que aún haya más cambios. Devlin todavía tiene que decidir si su futuro está en Edimburgo, mientras que la excelente temporada del delantero Claudio Braga difícilmente habrá pasado desapercibida en otros lugares.
Los logros del Hearts la temporada pasada atrajeron la atención mucho más allá de Escocia y, con la posibilidad de jugar la Liga de Campeones, es poco probable que falte interés en el puesto vacante de entrenador.
McGlynn sigue gozando de gran prestigio entre algunos miembros del club y se cree que era uno de los principales candidatos para el puesto hace 12 meses.
Varios fichajes nuevos llegarán para la pretemporada y el vestuario tendrá un aspecto y un ambiente muy diferentes.
Shankland, el defensa central Frankie Kent, Baningime y el veterano portero Craig Gordon ya se han marchado, y es posible que Devlin siga sus pasos.
Todos ellos son figuras influyentes, mientras que es poco probable que el defensa central Craig Halkett juegue antes de Navidad tras sufrir otra lesión de larga duración.
Quien suceda a McInnes se enfrentará a un reto importante, siendo una de las prioridades inmediatas reconstruir la confianza, la fe y el liderazgo dentro del equipo.
La temporada pasada, el Hearts sentó un precedente para los equipos que lo siguen. Sin duda, será un reto difícil determinar si un nuevo entrenador y una plantilla renovada pueden igualar, o incluso superar, lo que fue una campaña extraordinaria.