El seleccionador de Donegal, Jim McGuinness, admitió que su equipo «no hizo lo suficiente» después de que su campaña en el Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de toda Irlanda terminara de forma dramática con una derrota en la prórroga ante Dublín en Croke Park.
Los hombres de Tir Chonaill parecían destinados a la eliminación antes de que Michael Murphy convirtiera un sensacional tiro libre de dos puntos justo después del pitido final para forzar la prórroga, pero Dublín finalmente se impuso por 2-26 a 2-22 para asegurarse un lugar en los cuartos de final.
Esto puso fin a una campaña electoral irregular para Donegal.
Tras haber ganado la Liga Nacional de Fútbol Gaélico y haber logrado una impresionante victoria en la fase de grupos del Campeonato de Irlanda contra Kerry en Killarney, también sufrieron una sorprendente derrota en el Campeonato de Ulster ante Down, antes de que dos derrotas consecutivas contra Cork y Dublín pusieran fin a su temporada.
Tras reflexionar sobre la derrota, McGuinness consideró que la falta de regularidad resultó decisiva.
«En retrospectiva, simplemente no tuvimos la suficiente regularidad en el partido», declaró a BBC Sport NI.
«Intentamos llegar con el mayor número posible de personas sanas, pero simplemente no teníamos suficientes reservas. Esa es la realidad.»
McGuinness destacó las dificultades de Donegal en los saques de meta como un factor clave en el resultado, ya que Dublín recuperó la posesión repetidamente y presionó a su equipo.
«Nuestros saques de meta no fueron los habituales, y Dublín lo hizo bien. Los sacaban muy pronto y nos estiraban por todo el campo.»
«Probablemente estuvimos abajo en el marcador alrededor del 50 por ciento durante el transcurso del partido, lo cual no es suficiente. Estás yendo a remolque del partido y trabajando con migajas.»
A pesar de la decepción, el entrenador del Donegal elogió la resiliencia de sus jugadores después de que parecía que iban a ser eliminados, antes de que la heroica intervención de Murphy en los últimos minutos forzara la adición de 20 minutos al partido.
«Lo positivo de hoy es que seguimos adelante y seguimos adelante», dijo.
«El tiro de dos puntos de Michael al final del tiempo reglamentario demostró una gran valentía. Los jugadores siguieron luchando y eso es algo positivo.»
Las tarjetas negras «no ayudaron en nada», dijo McGuinness.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLos ánimos se caldearon al final del horario normal.
Un punto de inflexión importante se produjo al comienzo de la prórroga, cuando Murphy y Jason McGee fueron dos de los cuatro jugadores que recibieron tarjetas negras tras una trifulca al final del tiempo reglamentario.
McGuinness opinaba que las sanciones hacían aún más difícil una tarea que ya de por sí era complicada.
«Eso no ayudó en nada, y no sabíamos qué iba a pasar al entrar al vestuario», dijo.
«Cuando tienes dos hombres menos, ya es bastante difícil con las nuevas reglas. Los equipos buscan esos espacios, y eso es lo que pasó.»
«Los chicos lo dieron todo, pero Dublín tenía jugadores frescos que entraban desde el banquillo, mientras que algunos de los nuestros habían jugado todo el partido.»
El entrenador de Donegal también señaló las mayores exigencias físicas de las nuevas reglas, argumentando que la intensidad de los partidos ha aumentado significativamente.
«Los partidos son probablemente un 30 o un 35 por ciento más intensos que antes», añadió.
«Se trata de gestionar a los jugadores y conseguir que el mayor número posible de personas sanas estén en la línea de ataque. Todos los condados se enfrentan a ese problema.»
Tras haber entrado en el campeonato como uno de los favoritos después de alcanzar la final del All-Ireland del año pasado, McGuinness cree que Donegal acabó pagando el precio de la inconsistencia.
«Hay muchos jugadores talentosos en ese vestuario, y lo han demostrado en los últimos años», dijo.
«Pero se trata de constancia. De eso se trata. Simplemente no fuimos lo suficientemente constantes.»
La temporada de Donegal ha terminado, mientras que Dublín avanza al sorteo de cuartos de final del lunes.