Gran parte del Reino Unido se enfrenta a una ola de calor sin precedentes, con temperaturas que podrían alcanzar los 37 °C en algunas zonas del sureste de Inglaterra.
Eso pulverizaría el récord anterior de junio y se produce justo después de un calor sin precedentes también en mayo.
Pero los científicos advierten que es probable que las temperaturas sean aún más altas en los próximos años.
Han calificado los récords de «extraordinarios» y afirman que el Reino Unido debe dar mucha más prioridad a la preparación para afrontar olas de calor más extremas.
Las temperaturas que estamos experimentando son particularmente inusuales tan temprano en el verano, pero son coherentes con la forma en que está cambiando nuestro clima.
«Prevemos un aumento de las temperaturas y la superación de récords de temperatura debido al cambio climático», declaró Lizzie Kendon, profesora de ciencias climáticas en la Universidad de Bristol y jefa de proyecciones climáticas en la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
«Lo realmente extraordinario, sin embargo, es el margen por el que se batirá el récord.»
Si bien las temperaturas varían de forma natural de un año a otro, es evidente que los veranos en el Reino Unido se han vuelto más cálidos.
Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office ), entre 2015 y 2024, el número de días con temperaturas superiores a 30 °C en el Reino Unido se triplicó con creces en comparación con el promedio del período 1961-1990.
La temperatura máxima registrada cada año también se ha disparado.
Alcanzar los 35 °C era un acontecimiento poco común a lo largo del siglo XX, pero en seis de los últimos diez años se ha superado esa cifra.
¿Podrían los veranos con temperaturas de 40 °C convertirse en la nueva normalidad?
La temperatura más alta registrada en el Reino Unido es ahora de 40,3 °C, alcanzada en julio de 2022. Antes de 1990, el Reino Unido no había registrado 37 °C.
Pero es casi seguro que estos récords seguirán batiéndose.
Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, las temperaturas que ronden los 45 grados podrían ser una posibilidad real para el Reino Unido en 2050, según las proyecciones de la Oficina Meteorológica.
Y si bien no todos los años serán más calurosos que el anterior, el Reino Unido podría enfrentarse a temperaturas aún más elevadas en la segunda mitad de este siglo.
Las temperaturas elevadas también resecan el suelo. Con menos humedad disponible, se utiliza menos energía térmica para la evaporación, lo que deja más energía para calentar el aire y amplificar las condiciones de calor.
Algunos científicos también han argumentado que el cambio climático podría estar haciendo que los sistemas de alta presión tengan más probabilidades de «quedarse atascados», aunque esto aún no es seguro.
Esto puede crear una «cúpula de calor» que atrapa el aire caliente debajo, que es lo que Europa ha estado experimentando esta semana.
«El cambio climático está sobrecargando la atmósfera con calor adicional y provocando que las temperaturas extremas sean mucho más intensas de lo que habrían sido en el pasado», afirmó el Dr. Akshay Deoras, científico investigador sénior de la Universidad de Reading.
Los científicos recalcan que la única manera de limitar el aumento de las temperaturas estivales es reducir rápidamente las emisiones globales de gases que calientan el planeta, como el dióxido de carbono.
¿Está el Reino Unido preparado para un futuro más cálido?
Según el Comité de Cambio Climático (CCC), organismo asesor independiente del gobierno, no es así.
En mayo, criticó el desempeño «lamentable» de los sucesivos gobiernos a la hora de preparar al Reino Unido para un calor más extremo.
«El Reino Unido se construyó para un clima que ya no existe hoy en día y que será cada vez más lejano en los años venideros», dijo el Comité.
Por ejemplo, el calor de 40 °C de julio de 2022 provocó un aumento repentino de las muertes y los ingresos hospitalarios.
También se produjeron importantes interrupciones en las redes de carreteras y ferrocarriles , mientras que el Servicio de Bomberos de Londres vivió su día de mayor actividad desde la Segunda Guerra Mundial, debido a los incendios que asolaron la capital.
«Cuando las temperaturas suben tan bruscamente y durante tanto tiempo, los efectos se extienden por todo lo que hemos construido: nuestras casas, nuestras oficinas, nuestras vías férreas, nuestras carreteras, el mismo suelo que hay debajo», dijo Xueyu Geng, profesor de ingeniería geotécnica en la Universidad de Warwick.
La temperatura de las vías férreas de acero puede elevarse hasta 20 °C por encima de la temperatura ambiente bajo la luz solar directa, lo que provoca que se dilaten y se deformen. El pavimento de las carreteras también puede ablandarse con el calor, lo que puede requerir el uso de máquinas esparcidoras de sal.
Toby Shepheard/AFP/Getty ImagesSolo una minoría de hogares cuenta con aire acondicionado. Sin medidas urgentes, más del 90 % de las viviendas existentes podrían sufrir sobrecalentamiento durante las olas de calor más extremas a mediados de siglo, según el CCC.
El CCC ha instado reiteradamente al gobierno a que dé mucha mayor prioridad a los preparativos para el calor extremo .
Reconoce que esto costará miles de millones de libras al año en desembolsos iniciales, pero argumenta que una mayor inversión hoy en día, en última instancia, ahorraría dinero a largo plazo.
La organización aboga por la implementación de tecnologías de refrigeración, como el aire acondicionado, en hogares, escuelas y hospitales, y ha recomendado establecer normas de temperatura máxima en los lugares de trabajo para proteger la salud de las personas.
En algunas partes de Europa, las condiciones laborales y los horarios escolares cambian cuando se emiten alertas por calor extremo: se prohíbe el trabajo manual pesado alrededor del mediodía y los niños salen de clase antes.
La ministra británica para las inundaciones, Emma Hardy, declaró anteriormente a BBC News que prepararse para el cambio climático era «algo con lo que [el gobierno] está realmente comprometido».