Los responsables del transporte afirman que la ampliación del sistema de tranvías Midland Metro acabará impulsando la actividad económica y fomentando «importantes nuevas inversiones y la regeneración urbana», pero las empresas del sector de la hostelería que se encuentran en la trayectoria de las obras han declarado a la BBC que la construcción está perjudicando gravemente a su negocio.
Las obras en Meriden Street, en Digbeth, Birmingham, que durarían diecinueve meses, debían finalizar a finales de mayo, pero se han retrasado al menos hasta finales de junio.
Robina Shah, propietaria de Nexus Cafe, declaró: «Las ventas son inferiores a los costes de personal. Simplemente estamos intentando sobrevivir».
Transport for West Midlands (TfWM) declaró: «Comprendemos perfectamente que la construcción puede ser un desafío», y añadió que había introducido turnos adicionales para acelerar los trabajos.
Shah se vio obligada a cerrar Nexus por completo durante tres días la semana pasada sin previo aviso, según declaró, mientras se repavimentaba el camino que hay enfrente.
Describió el trabajo como «horrible» y añadió que las ventas habían caído de hasta 10.000 libras esterlinas al mes, un promedio diario de más de 300 libras, a tan solo 11,24 libras al día.
Ella dijo: «Es un golpe muy duro. Esta era mi única fuente de ingresos y simplemente ha desaparecido. No estoy llegando a fin de mes, estoy viviendo con mi prima porque ya no puedo pagar el alquiler».
Peter Connolly, del bar Nortons, dijo que las obras habían sido «realmente perjudiciales para el negocio», y añadió: «No se nos ve desde la calle principal, es muy difícil para los clientes volver a casa por la noche».
El establecimiento encuestó a 265 de sus clientes en las redes sociales, y el 97 por ciento afirmó que las obras habían dificultado saber si el local estaba abierto, dos tercios tuvieron dificultades para encontrar la entrada y el 80 por ciento se sintió menos seguro.
Ambos empresarios criticaron lo que consideraban una falta de comunicación por parte de TfWM. El organismo de transporte afirmó que «nuestro personal se reúne periódicamente con las empresas para abordar sus inquietudes y brindarles apoyo adicional cuando sea necesario».
Nortons no cumplía los requisitos para acogerse a un plan de compensación porque este solo se aplicaba a empresas con una facturación inferior a 500.000 libras esterlinas anuales.
El señor Connolly dijo: «La única manera que tenemos de ayudarnos a nosotros mismos es darle mucha importancia al asunto, y entonces se darán prisa».
Esta obra forma parte de la ampliación del metro de Birmingham Eastside , que conecta el centro de la ciudad con una nueva estación terminal en High Street Deritend, a través de la estación HS2 Curzon Street. Está previsto que este tramo se inaugure en 2028.
TfWM afirmó que, al «proporcionar un transporte público fiable a Digbeth», la ampliación del metro de Eastside traería beneficios económicos a largo plazo a la zona.
James Kennedy, secretario del grupo comunitario Amigos de Bradford Street, declaró: «La mayoría de los residentes no conducen, así que cuanto antes podamos usar el tranvía, mejor. Al mismo tiempo, somos conscientes de que ha habido muchos problemas con su gestión».
Alianza del área metropolitana de Midland