Cientos de escuelas han previsto cierres, al menos parciales, y varias compañías ferroviarias, incluida la más grande del Reino Unido, han advertido a la población que no viaje a menos que sea necesario, debido al aumento de las temperaturas.
La temperatura máxima registrada el martes fue de 34,6 °C en Wisley, Surrey. Irlanda del Norte y Escocia registraron sus días más calurosos del año, con temperaturas que alcanzaron los 28,1 °C y los 29 °C respectivamente, mientras que Gales llegó a los 32,2 °C.
Se prevé que la ola de calor se intensifique, con temperaturas que, según las previsiones, alcanzarán los 37 o 38 °C en el sur de Inglaterra a lo largo del miércoles.
Se ha emitido una alerta roja por calor extremo en algunas zonas de Inglaterra y Gales hasta el jueves por la noche, lo que significa que existe peligro para la vida.
Según la Oficina Meteorológica, se mantiene una inusual alerta roja por calor extremo desde las 09:00 BST del miércoles hasta las 21:00 del jueves, lo que significa que habrá un período excepcional de clima cálido y húmedo en partes del sur y centro de Inglaterra y el sur de Gales.
En el sur de Inglaterra, no se descarta que el miércoles alcance una temperatura máxima de 39 °C.
Los altos niveles de humedad harán que las condiciones sean aún más incómodas; por ejemplo, aunque la temperatura del aire sea de 35 °C, la sensación térmica puede ser de 41 °C.
El servicio meteorológico advierte del riesgo de enfermedades graves o peligro para la vida en las zonas afectadas. También es probable que se produzcan cortes de electricidad y otros servicios esenciales, como el agua, debido al mayor riesgo de fallo de los sistemas y equipos sensibles al calor.
Según el informe, es probable que un número significativamente mayor de personas visite zonas costeras, lagos y ríos, lo que conlleva un mayor riesgo de incidentes relacionados con la seguridad acuática.
Es probable que se bata el récord de la temperatura más alta registrada en el Reino Unido en junio (35,6 °C en 1976), pero las temperaturas máximas no alcanzarán el máximo histórico de 40,3 °C establecido en 2022.
Se había pronosticado que el Reino Unido experimentaría el martes su día más caluroso de junio, pero las temperaturas fueron entre 2 y 3 grados centígrados más bajas de lo previsto en el sureste de Inglaterra tras las intensas lluvias nocturnas y las inundaciones repentinas en algunas zonas.
Las temperaturas nocturnas también se mantendrán altas esta semana y en algunos lugares no bajarán de los 20 °C, lo que se conoce como una noche tropical.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) también ha emitido una alerta sanitaria por calor extremo, vigente desde la 01:00 del miércoles hasta las 23:00 del jueves.
El profesor Robin May, director científico de la UKHSA, afirmó que esta era solo la segunda vez que emitían la alerta sanitaria por calor extremo; la última vez fue en julio de 2022.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, afirmó que la advertencia señalaba una «amenaza muy generalizada» derivada del calor, incluyendo amenazas «para personas que generalmente se consideran a sí mismas no particularmente amenazadas por el calor».
«A menudo alertamos sobre las personas vulnerables, los ancianos, los jóvenes, pero en este caso también advertimos a personas sanas en la plenitud de su vida que tomen precauciones extremas, porque este calor va a ser muy intenso y puede tener efectos muy graves que ponen en peligro la vida incluso en personas que están en plena forma», dijo.
Matthew Hopkins, de la red de ambulancias y atención de urgencias de la alianza del NHS, declaró en el programa Today que preveía un aumento de la demanda de los servicios de emergencia en los próximos días, debido al periodo de calor extremo.
Más de 300 escuelas en Inglaterra y Gales planean cerrar parcial o totalmente esta semana debido al mal tiempo.
Otros centros cerrarán antes de lo habitual los miércoles y jueves para proteger a los niños del calor, y a algunos alumnos se les ha dicho que pueden usar la ropa de educación física en lugar del uniforme escolar completo esos días.
El Departamento de Educación no suele «aconsejar el cierre de las escuelas», sino que emite directrices sobre la mejor manera de gestionar las altas temperaturas.
La Oficina Meteorológica advirtió que también habrá interrupciones en los viajes para quienes se desplacen en coche, tren o avión.
En la red ferroviaria nacional, se ha instado a los pasajeros a que no realicen viajes no esenciales y a que se aseguren de llevar agua consigo.
GTR, la mayor operadora ferroviaria del Reino Unido, anunció la suspensión del Gatwick Express desde primera hora de la tarde del miércoles y el jueves. El aeropuerto seguirá contando con servicios de trenes Thameslink y Southern.
El operador también implementará restricciones de velocidad por motivos de seguridad, con una reducción en el número de trenes en las líneas Thameslink, Great Northern y Southern.
Los pasajeros de GTR pueden obtener un reembolso por los billetes que compraron para el martes y los próximos días si finalmente no van a viajar.
Avanti West Coast también anunció que reduciría el número de trenes que operarían entre el martes y el jueves, mientras que Chiltern Railways ha reducido sus servicios en más de la mitad durante esos tres días.
National Rail explicó que el calor podría causar una serie de problemas, entre ellos la dilatación de las líneas aéreas y la deformación de los raíles.
La RAC declaró que preveía que la asistencia en caso de avería «aumentaría significativamente a medida que las temperaturas alcancen su punto máximo», y añadió que ya estaba atendiendo un 10 % más de averías de lo habitual para esta época del año.
Los cambios de guardia ceremoniales en Londres y Windsor fueron cancelados para el martes, miércoles y jueves en un intento por reducir los riesgos para el personal militar, los caballos y el público.
Se mantienen vigentes alertas meteorológicas de nivel naranja, de menor intensidad, hasta el viernes en algunas zonas del sur y centro de Inglaterra y en algunas zonas de Gales.
El martes, el clima cálido y húmedo estuvo precedido por tormentas eléctricas en la madrugada, con unos 29.000 rayos registrados en el sur , según informó la Oficina Meteorológica.
Las tormentas provocaron inundaciones repentinas e interrupciones en el transporte en varias zonas de Inglaterra, y el Servicio de Bomberos de Londres informó haber respondido a 400 llamadas.
Los servicios de emergencia indicaron que se cree que dos incendios en viviendas de Londres y uno en Bristol fueron causados por rayos.
Según la National Grid, también se produjeron cortes de luz en el suroeste de Inglaterra, donde cientos de hogares se quedaron brevemente sin electricidad el lunes por la noche.
Observador meteorológico de la BBC/SableDLa causa inmediata de la ola de calor es una » cúpula de calor «, una zona de alta presión que queda «atascada», atrapando el aire caliente debajo de ella.
Si bien es difícil vincular eventos meteorológicos extremos individuales con el cambio climático, los científicos afirman que el cambio climático hace que las olas de calor sean más frecuentes y más intensas.
Según el servicio climático Copernicus, en los últimos 30 años Europa se ha estado calentando a un ritmo de 0,56 °C por década, lo suficiente como para que las olas de calor extremas sean significativamente más severas.
La ONU advirtió el jueves que es probable que las temperaturas medias mundiales continúen en niveles récord o cerca de ellos este año y durante los próximos cuatro años.