Un estudio ha revelado que un procedimiento pionero que utiliza ondas sonoras de alta potencia tiene el potencial de tratar a gemelos idénticos afectados por una afección grave pero poco común durante las primeras etapas del embarazo.
El flujo sanguíneo entre los bebés con síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) es desigual, lo que provoca que un bebé sea peligrosamente pequeño y el otro demasiado grande, poniendo en riesgo su supervivencia.
La vida de las gemelas idénticas de Brioney Garrett corrió peligro durante su embarazo antes de que los médicos de un hospital de Londres utilizaran un tratamiento para sellar los vasos sanguíneos que causaban el problema, sin necesidad de una operación.
Tras este tratamiento pionero a nivel mundial, Nancy y Margo nacieron sanas y, ahora con cuatro años, pronto comenzarán la escuela.
La mitad de las 10 mujeres que participaron en el ensayo necesitaron tratamiento adicional, y 12 de los 20 bebés gemelos sobrevivieron tras el tratamiento, según informa el American Journal of Obstetrics & Gynecology .
Los investigadores del Hospital Queen Charlotte’s and Chelsea afirmaron que era «sumamente emocionante» contar con un método no invasivo para tratar la afección, sin necesidad de introducir una aguja o un endoscopio en el abdomen de la madre.
Pero antes de que el procedimiento pueda ofrecerse de forma más generalizada, se necesitan estudios más amplios con un mayor número de mujeres embarazadas para demostrar que puede ser un tratamiento eficaz.
Brioney GarrettBrioney dijo que sus hijas eran «mis gemelas milagro».
«Estábamos en una situación muy difícil y no lo olvido», dijo. «Siempre pienso en cómo podrían haber sido las cosas. Cada día sigo agradeciendo lo que tengo».
El síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) afecta a entre el 10% y el 15% de los gemelos idénticos que comparten placenta, lo que supone entre 300 y 400 embarazos al año en el Reino Unido.
El desequilibrio en el flujo sanguíneo entre los bebés provoca una acumulación de exceso de líquido alrededor del bebé receptor, que es más grande, y una peligrosa falta de líquido alrededor del bebé donante, que es más pequeño, lo que puede perjudicar a ambos.
Por lo general, el tratamiento consiste en insertar una aguja en el útero para drenar parte del líquido o sellar los vasos sanguíneos mediante un láser.
Brioney GarrettBloquear el flujo sanguíneo
Para Brioney, el procedimiento fue más sencillo y duró unos 20 minutos. Se tumbó mientras una máquina especialmente diseñada emitía ondas de ultrasonido de alta potencia hacia los pequeños vasos sanguíneos de su placenta. «Fue muy rápido y prácticamente indoloro», comentó.
Brioney y las demás mujeres embarazadas, procedentes del Reino Unido y de toda Europa, participaron en el estudio después de que las ecografías detectaran la afección al principio del embarazo.
El profesor Christoph Lees, jefe de medicina fetal del Imperial College Healthcare NHS Trust y catedrático de obstetricia del Imperial College de Londres, afirmó que la investigación era «muy prometedora».
«Si esto funcionara en un estudio en toda regla, podría dar esperanza a muchas mujeres que de otro modo tendrían que someterse a un tratamiento bastante invasivo», dijo.
La ecografía se utiliza habitualmente en exploraciones médicas para obtener imágenes del cuerpo y se sabe que es muy segura, pero este tipo de ecografía es completamente diferente y mucho más focalizada.
El calor generado por sus haces puede sellar vasos sanguíneos de tan solo 2 mm de diámetro, a unos 5-6 cm por debajo de la piel.
El procedimiento bloqueó el flujo sanguíneo en el 90% de los vasos sanguíneos tratados como parte del estudio, y no se produjeron efectos secundarios indeseados.
Brioney GarrettLa organización benéfica Twins Trust, que apoyó el estudio, afirmó que el nuevo enfoque podría marcar una verdadera diferencia.
«Cualquier procedimiento no invasivo que pueda identificar el síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) de forma más temprana y mejorar los resultados para las familias que padecen esta afección potencialmente mortal podría suponer un punto de inflexión», afirmó Helen Peck, directora de investigación y participación en el sector sanitario.
Semanas después de la ecografía de Brioney, quedó claro que el procedimiento había funcionado: el flujo sanguíneo hacia los bebés se había reequilibrado, aunque hubo otros problemas durante el transcurso de su embarazo.
Según Brioney, las exploraciones mostraron que Margo, que no tenía suficiente líquido a su alrededor, «estaba en una posición mucho mejor» y «la presión sobre el corazón de Nancy había disminuido».
Las gemelas nacieron a las 34 semanas de gestación: Nancy pesó 1,5 kg y Margo 1,4 kg.
«Ambas estaban sanas, y Margo no era tan pequeña como temíamos», dijo Brioney.
En septiembre, comienzan la escuela primaria. «Son niñas divertidas, inteligentes y enérgicas que encajan perfectamente con su grupo de edad», dijo Brioney.